Зміст
У 19 столітті Роберт Ангус Сміт зауважив, що, на відміну від прибережних районів Англії, дощі, які випадали над промисловими територіями, мали високий рівень кислотності. Протягом 1950-х рр. Норвезькі біологи виявили тривожні скорочення рибних популяцій в озерах південної Норвегії та простежили проблему до сильнокислих дощів. Подібні висновки відбулися в Канаді протягом 1960-х років.
pH шкала
Шкала рН коливається від нуля, який є дуже кислим, до 14,0, що є основним, не має кислотності. Більшість поверхневих вод має pH 7,0 і є нейтральним. Звичайний дощ має значення рН від 5,0 до 5,5 і слабокислий. Коли дощ поєднується з оксидами азоту або діоксидом сірки, то нормальний дощ стає набагато більш кислим і може мати значення pH приблизно 4,0. У значеннях pH зміщення від 5,0 до 4,0 означає, що кислотність зросла в десять разів.
Окислення
Двоокис сірки та оксиди азоту потрапляють в атмосферу за рахунок викидів від спалювання палив, що містять сірку, таких як нафта та вугілля, та виплавлення руд, що містять сірку, таких як мідь, свинець та цинк. Вченим зараз відомо, що висока концентрація азотної кислоти та сірчаної кислоти у дощі викликана атмосферним окисленням оксидів азоту та діоксиду сірки та що ці кислоти вступають у водний кругообіг, оскільки вони окислюються у хмарні краплі та у самі краплі дощу.
Діоксид сірки
Двоокис сірки є отруйним у високих рівнях і належить до групи високореактивних газів, відомих як "оксиди сірки". При надзвичайно високих температурах, таких як спалювання вугілля, нафти та газу, діоксид сірки окислюється - реагує з киснем - - в атмосфері, що виробляє сірчану кислоту. У процесі, званому осадженням кислоти, сірчана кислота випадає з хмар у краплі дощу.
Оксиди азоту
Оксиди азоту також є високореакційними газами і утворюються, коли кисень та азот реагують при високій температурі. Викиди, що містять оксиди азоту, виникають внаслідок спалювання біомаси в тропічних районах та спалювання вугілля, нафти та газу в північних середніх широтах. Коли оксиди азоту окислюються в атмосфері, вони виробляють азотну кислоту. Подібно до сірчаної кислоти, азотна кислота сприяє осадженню кислоти і є основною складовою кислотного дощу.
Наполегливість у воді
Водний кругообіг планети - це замкнена система, і вся вода на Землі існує на деякій стадії циклу. Вода зберігається в океані і випаровується, утворюючи хмари водяної пари. Коли конденсується пара, вона падає назад на Землю у вигляді опадів. Кислотний дощ нейтралізується лише тоді, коли він потрапляє на лужні ґрунти, такі як вапняк та карбонат кальцію. Коли вони поєднуються з водою, кислоти не випаровуються, і якщо молекули не зв'язуються з чимось основним, або вода не стікає до більшого тіла, pH водних об'єктів залишається низьким, а кислота залишається в пастці. Підкислена вода негативно впливає на океан, де нижчий pH шкодить істотам, які роблять коралові рифи.