Зміст
Бактерії - це одноклітинні мікроорганізми, відомі своєю надзвичайною здатністю до адаптації та розмноження, а також своєю давньою історією. Деякі найдавніші відомі копалини - майже 3,5 мільярда років - це бактеріально-подібні організми. У той час як одні бактерії приносять хвороби та смерть, інші - доброякісні або навіть корисні, руйнуючи мертві органічні речовини або виробляючи антибіотики. Бактерії зазвичай групуються на три категорії, класифіковані за формою: сферичні, циліндричні та спіральні.
Кокк
Коккові бактерії мають сферичну або овальну форму, як ягода. Насправді назва походить від грецького слова «коккос», що означає ягода. Це одні з найдрібніших і найпростіших бактерій, середній розмір яких становить від 0,5 до 1,0 мікрометра в діаметрі. (Мікрометр - це приблизно 1/1 000 000 метра.)
До цієї категорії належать ряд патогенних (хвороботворних) бактерій. Деякі приклади коків - стрептокок, який може викликати стрептокок у горлі та скарлатину; стафілокок, зокрема золотистий стафілокок, який може викликати харчові отруєння та синдром токсичного шоку; і менінгокок, який може викликати ряд менінгококових захворювань, включаючи епідемічний бактеріальний менінгіт.
Бацил
Бактерії бактерій мають стрижневу форму. Ці бактерії трохи складніші, ніж сімейство кокків, і в середньому мають ширину від 0,5 до 1,0 мкм довжиною від 1,0 до 4,0 мкм.
Ряд цих бактерій є патогенними, як Yersinia pestis, які можуть викликати бубонну та пневмонічну чуму, або Bacillus anthracis, що є причиною сибірської виразки. Але до цієї родини належать і корисні бактерії, як ті, що використовуються для виготовлення антибіотиків, так і ті, що колонізують кишковий тракт людини, сприяючи травленню.
Спірохета
Бактерії спірохети мають спіральну форму. При огляді під мікроскопом вони виглядають майже як глистоподібні, дико хитаються і рухаються. Два більш відомих представників сімейства спірохетів - це Treponema pallidum, бактерія, яка викликає сифіліс, та лептоспіра, яка викликає хворобу лептоспіроз.
Сприятливі спірохети включають симбіотичні спірохети, які населяють шлунки жуйних тварин, таких як вівці, велика рогата худоба та кози, де вони перетворюють целюлозу та інші важкозасвоювані рослинні полісахариди в живильну їжу та клітковину для свого господаря. Корисні спірохети також живуть в кишечнику термітів і допомагають в перетравленні деревини та рослинних волокон. Це дозволяє термітам сприяти видаленню гнилої та хворої деревини та вивільненню органічної речовини в ґрунт, збагачуючи її якість.