Зміст
Атомна енергетика є суперечливим джерелом енергії, що має як унікальні переваги, так і недоліки. Енергія створюється шляхом ядерного поділу за допомогою ізотопів урану-235 або плутонію-239. Під час цього процесу утворюється велика кількість кінетичної енергії та перетворюється в електричну енергію. Комісія з ядерного регулювання здійснює контроль за атомною енергетикою США.
Вплив на навколишнє середовище
Атомна енергетика має інший тип впливу на навколишнє середовище, ніж інші джерела енергії. Аномальні події на атомних електростанціях, такі як викид радіоактивних матеріалів після руйнівного землетрусу, можуть мати серйозні наслідки для навколишнього середовища. Широкі системи резервного копіювання та сучасна технологія можуть зменшити шанс цих подій. Відходи, що утворюються, скидаються, радіоактивне паливо високого рівня та радіоактивні відходи низького та середнього рівня. Сучасна атомна станція виробляє близько 1,050 кубічних футів ущільнених відходів на рік; порівняйте це з 1000-мегаватним вугільним заводом, який щороку в атмосферу потрапляє близько 24 250 тонн оксидів азоту та 48 500 тонн оксидів сірки.
Питання безпеки
Атомні електростанції повинні бути ретельно захищені від терактів. Викрадені паливні стрижні потенційно можуть бути використані для створення "брудної бомби". Атака літака на завод могла випустити радіоактивні матеріали. Однак використання ядерної енергетики може допомогти країні зменшити свою залежність від зовнішніх джерел палива та уникнути загроз національній безпеці та економічних проблем, якщо ці джерела палива стануть недоступними.
Витрати
Атомні електростанції мають високі витрати на пуск. Заводи повинні вкладати значні кошти в системи утримання та аварійні плани. Необхідно будувати розгалужені системи резервного копіювання та розробляти плани на випадок надзвичайних ситуацій, що дозволяють боротися з рідкісною загрозою краху. Також слід враховувати і фінансувати витрати майбутніх виведення з експлуатації атомних станцій. Незважаючи на ці витрати, уран, який використовується для атомних електростанцій, є сильно концентрованим джерелом енергії, який легко транспортується.
Зберігання відходів
Радіоактивні відходи повинні бути розміщені в системах тривалого зберігання. Відпрацьовані паливні стрижні виділяють небезпечну радіоактивність, яка повільно зменшується з часом за рахунок радіоактивного розпаду. Сполучені Штати не мають постійного сховища для ядерних відходів високого рівня, тому відпрацьоване паливо зазвичай зберігається на майданчиках поблизу атомних електростанцій.