Зміст
Одна з головних проблем із пластиком полягає в тому, що часто потрібно вкрай тривалий час, щоб він зруйнувався після викидання, що призводить до масових проблем з відходами на сміттєзвалищах і створює небезпеку для дикої природи. Біорозкладаються пластмаси використовують альтернативні матеріали або спеціалізовані ферментативні або хімічні реакції для руйнування матеріалу, що швидко потрапляє на елементи. Ця технологія пропонує ряд переваг перед традиційними пластиковими матеріалами.
Зменшення відходів
Пластик складає близько 13 відсотків відходів, що становить 32 мільйони тонн відходів. У той час як близько 9 відсотків цього пластику йде на програми утилізації, решта надходить на сміттєзвалища, де це займає місце на сотні і більше років. З іншого боку, біологічно розкладаються пластмаси можуть руйнуватися протягом декількох місяців, залежно від матеріалів, що в них вживаються, та умов їх утилізації. Хоча не будь-яка форма біологічно зруйнованого полігону для сміття повністю руйнується, будь-яке скорочення місця, необхідного для утилізації цього матеріалу, полегшить тиск на потік відходів.
Скорочення джерела
Біорозкладаються пластмаси також допомагають зберегти запаси нафти. Традиційний пластик отримує від нагрівання та обробки молекул нафти до тих пір, поки вони не перетворяться на полімери, що становить приблизно 2,7 відсотка споживання нафти в Америках. Біопластика походить з природних джерел, включаючи такі культури, як кукурудза та трава. Хоча в деяких випадках біопластичний матеріал змішується з традиційним пластиком, щоб надати виробам більше міцності, будь-який відсоток, що надходить з поновлюваних джерел, економить нафту. По мірі дозрівання цих технологій вони пропонують можливість виготовляти пластикові упаковки та предмети навіть після закінчення світової олії.
Економія енергії
Біорозкладаються пластмаси також можуть представляти значну економію енергії. Наприклад, пластиковий полімер PLA на основі кукурудзи використовує на 65 відсотків менше енергії, ніж створення аналогічного полімеру з сирої нафти. Крім того, він виробляє на 68 відсотків менше парникових газів під час свого виробництва, що представляє значну користь для навколишнього середовища.
Бактерії, які їдять пастик
Незважаючи на те, що нові біологічно розкладаються пластмаси пропонують певну надію на економію енергії та зменшення сміття, вони мало що вирішують проблему величезних обсягів пластикового сміття, які вже існують на сміттєзвалищах. Однак спеціалізовані бактерії можуть стати ключем до зменшення вже існуючих пластичних відкладень. Кілька різних типів бактерій виробили здатність споживати вуглеводні, надаючи їм здатність «їсти» пластик і прискорити його розпад. В деяких випадках мікроби розвинули цю здатність через брак інших варіантів поживних речовин, а в інших випадках вченим вдалося індукувати цю здатність у мікроскопічних організмів. Подальше дослідження дозволить гарантувати, що бактерії та побічні продукти не токсичні, але це може стати одним із можливих варіантів вирішення світових проблем з твердими відходами.