Зміст
Названий на честь Мілютіна Міланковича, математика, який першим описав їх, Цикли Міланковича - це повільні зміни обертання та нахилу Землі. Ці цикли включають зміни форми орбіти Землі, а також кут і напрямок осі, на якій обертається Земля. Ці зміни відбуваються повільно і регулярно, викликаючи цикли зміни кількості сонячної радіації (тепла), яка досягає Землі. Вчені вважають, що ці цикли можуть впливати на тривалі погоди або клімат.
Ексцентричність
Ексцентричність вимірює відхилення еліптичної (витягнутої) орбіти Землі від симетричної, кругової орбіти. Якщо ексцентриситет дорівнює нулю, орбіта кругла. Коли орбіта стає більш еліптичною, її ексцентриситет наближається до одиниці. Дві найважливіші відстані між Землею та Сонцем описуються як перигелій, або точка на орбіті Землі, коли вона найближча до Сонця та афелію, або коли її найдаліша. Різниця між цими відстанями називається ексцентриситетом. Ексцентриситет Землі коливається від 0,0005 до 0,06, і чим більше це число, тим більше сонячної радіації досягає поверхні Землі. Цикли ексцентричності тривають від 90 000 до 100 000 років.
Косоокість
Кут осі Землі називають його косою. Якби косоокість Землі дорівнювала нулю (зовсім не нахилу), у Землі не було б пір року, оскільки не було б змін температури. Взимку Північна півкуля (там, де знаходиться більшість земних угідь) відхиляється від сонця, отримуючи сонячне випромінювання під більшим кутом. Це призводить до більш холодних температур і більш екстремальних змін температури. Влітку суша нахиляється до сонця, що призводить до тепліших температур і менш екстремальних змін. Цикли косоокості тривають 40 000 років, а сам нахил коливається від 22 до 24,5 градусів.
Прецесія
Прецесія описує незначне коливання на осі Землі, викликане Місяцем та іншими планетами Сонячної системи. Прецесійні цикли змінюють час перігеліону та афелія, спричиняючи збільшення та зменшення сезонного контрасту. Коли півсфера орієнтована на сонце в перигелій, виникають надзвичайні відмінності сезонів, і ця закономірність змінюється в протилежній півкулі. Вісь Землі коливається за циклами, що тривають 26 000 років.
Клімат
Поєднані ефекти циклів ексцентриситету, косості та прецесії спричиняють зміни погодних зразків на Землі. Земля знаходиться на відстані 5 мільйонів кілометрів (3 міль милі) від сонця в афелії, ніж у перихеліоні. В даний час літо в Північній півкулі відбувається поблизу афелія, тому перепади температури є менш екстремальними, а клімат - м’яким. Шістнадцять тисяч років тому в Північній півкулі в афелії відбулася зима, і були надзвичайні перепади температури. Вчені вважають, що ці відмінності можуть пояснювати рух льодовиків, оскільки вони неодноразово просуваються та відступають через континенти, впливаючи на тривалі кліматичні цикли Землі.