Тундра - один з найхолодніших регіонів планети, із середньою температурою 16 градусів за Фаренгейтом. Кілька ключових факторів допомагають геологам та екологам визначити умови тундри. Система Koppen класифікує тундру як Dfc. Значення "D" відноситься до снігового клімату тундрів. "F" означає достатню кількість опадів цілий рік, а "c" означає, що менше чотирьох місяців мають середні температури понад 50 градусів за Фаренгейтом, або 1 градус за шкалою Цельсія. Опади рідкісні та переважно снігові, з не більше 18 дюймів на рік. Є тундри в Північній Європі, Росії, частинах Аляски та на півночі Канади - всі біля Полярного кола.
Тундра утворюється через те, що на ділянці входить більше вуглекислого газу, ніж утворюється. Тундра - це одна із трьох основних поглинань вуглекислого газу на Землі. Рослини, корінні тундровій області, не зазнають регулярного фотосинтетичного циклу. Вони поглинають кисень протягом коротких літніх місяців, але швидко замерзають взимку і потрапляють у вуглекислий газ. Зазвичай рослини виділяють вуглекислий газ, коли вони розкладаються, але в тундрі вони зазнають явища, званого вічною мерзлотою. Вчені виявили тисячорічні рослини, що замерзли в тундрі вічної мерзлоти.
Північна широта та незвично холодний клімат створюють унікальну грунтову структуру тундри. Вічна мерзлота - шар ґрунту Землі, який промерзає протягом усього року. Тваринам в тундрових районах не можна вириватися на поверхню, як це роблять багато інших видів у теплішому кліматі. Вічна мерзлота виступає бар'єром, не забезпечуючи укриття від сильних вітрів і температур. Протягом літніх місяців відтає лише частина верхнього ґрунту, а нижній ґрунт залишається біологічно неактивним.
Кілька рослин і тварин пристосувалися до тундри та її суворих умов. Подушки рослини, як мох, пустирники та лишайники, ростуть у теплих породах скель, де є укриття від сильних вітрів. Це створює мокрий нижній поверх, покритий болотами та заболоченими озерами. Це також робить тундру середовищем, багатою комахами, підтримуючи види комарів, мух та мошок. Більш великі тварини, як гірські кози, лисиці та карібу, пристосувались жити на безлюдних пустирях тундр.