Зміст
Червоні гіганти та білі карлики - це обидва етапи життєвого циклу зірок, які знаходяться приблизно від половини розміру земного сонця до 10 разів більше. І червоні гіганти, і білі карлики трапляються в кінці життя зірок, і вони відносно ручні порівняно з тим, що роблять деякі більші зірки, коли вони помирають.
Попередні етапи
Перш ніж зірка може стати червоним гігантом або білим карликом, вона повинна прогоріти через більшість водню, що знаходиться в її ядрі. Водень використовується під час синтезу ядер, який є процесом створення атома гелію з чотирьох атомів водню. Чим більша зірка, тим швидше вона згорає через її подачу водню; Очікується, що Сонце триватиме близько 10 мільярдів років (5 мільярдів років уже минуло) на його водню.
Червоний гігант
Червоний гігант виникає, коли зірка прогоріла через запас водню і тепер поєднує гелій у своєму ядрі для отримання більших атомів, таких як вуглець та кисень. Коли зірка зливає гелій, зовнішня оболонка сильно розширюється і охолоджується (в той же час внутрішнє ядро стає все менше і щільніше); це розширення - це те, що дає червоному гіганту свою назву, оскільки зірка значно збільшується в розмірах, а охолоджуючий матеріал надає характерний червоний відтінок. Врешті-решт цей зовнішній матеріал уникне гравітаційного тягнення зірки та розсіюється в туманності, де згодом матеріал буде використаний для формування нових зірок.
Білий гном
Фаза білого карлика настає після того, як червона зовнішня оболонка розсіюється, залишаючи після себе лише невеликий залишок колишньої зірки. Крім того, зірка в кінцевому підсумку закінчується гелієм для плавлення; однак маса колишньої зірки не виробляє достатньої сили, щоб продовжувати злиття вуглецю та кисню у більш важкі елементи, тому серцевина білого карлика є інертною. Однак білий карлик все ще надзвичайно гарячий, тому він виділяє яскравий білий колір.
Інші зірки
Зірки більше 10 сонячної маси проходять фазу червоного гіганта; однак вони мають достатню вагу, щоб продовжувати синтез кисню та вуглецю у більші елементи, і таким чином вони пропускають білу карликову фазу еволюції зірки. Як тільки зірка починає виробляти залізо в своєму ядрі, швидше за все, відбудеться наднова, яка фактично є міжзоряним вибухом, при якому ядро викидає свій матеріал хвилями. Залишки наднової можуть утворювати чорну діру, яка є настільки гравітаційно щільною точкою, що ніщо не зможе уникнути цього.