Зміст
Оскільки більшість пустель лежить у внутрішніх частинах континентів, у них немає води, щоб зменшити температуру. У цих вихлопних кліматах, як правило, мало опадів і великі перепади температури. Денна температура часто висока, а вночі температура в деяких пустелях опускається до зубних мінімумів. Через своє унікальне поєднання умов у таких негостинних районах можуть виживати лише певні організми зі спеціальними пристосуваннями.
Опади
Пустелі отримують менше 50 сантиметрів (19,7 дюймів) дощу на рік. У чилійській пустелі Атакама потрапляє найменше опадів з усіх пустель сучасного часу, в середньому всього 1,5 сантиметра (0,6 дюйма) дощу на рік. Загалом у пустелях у США найбільше опадів на рік із усіх пустель світу, в середньому близько 28 сантиметрів (11 дюймів) дощу на рік. Деякі пустелі у внутрішніх районах утворюються через затінення дощу, через що ці пустелі часто не бачать дощу. Вологість повітря піднімається над гірськими хребтами, а дощ випадає на навітряній, або поблизу, сторонах і вершинах гір. Це виснажує вологу, так що коли повітряна маса перетинає гори і спускається в землю за її межами, опадки не потрапляють на підвітряну або далеку сторону гір.
Гарячі пустелі
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesТипові гарячі пустелі, з якими ви можете бути знайомими, включають Сахару в Африці, Атакаму в Чилі та Моджаве в Сполучених Штатах. Пустелі, як правило, лежать в крайніх діапазонах температур. На більш високому кінці спектру пустельні температури можуть зростати до жалючих 49 градусів Цельсія (120 градусів за Фаренгейтом) із середньорічними температурами в межах від 20 до 25 градусів Цельсія (від 68 до 77 градусів за Фаренгейтом). У нижньому кінці пустелі можуть зануритися до холодних -18 градусів Цельсія (-0,4 градуса Фаренгейта). Однак пустелі на півночі США, Європи та північної Азії мають помірніший клімат: денна літня температура коливається в межах від 21 до 27 градусів Цельсія (від 70 до 80 градусів за Фаренгейтом), а в нічні температури коливається близько 10 градусів Цельсія (50 градусів за Фаренгейтом ).
Холодні пустелі
Не всі пустелі мають гарячу температуру; вчені класифікують тундру як "холодну пустелю". Тундра охоплює частини Гренландії, Північної Америки, Північної Європи та Азії, острови Арктичного та Берингового морів та регіони, що оточують континент Антарктида. Екстремальні температури, сухий клімат, мало опадів та дефіцит тваринного та рослинного світу характеризують як гарячі, так і холодні пустелі. Умови тундри існують поблизу полярних районів та на вершинах гір та хребтів. Лише 15-25 сантиметрів (шість - 10 дюймів) опадів випадає в тундрі на рік. Тундра настільки холодна, що шар землі неподалік від поверхні назавжди замерз. Коріння рослин не можуть проникнути в цей важкий шар вічної мерзлоти, тому тундри не можуть підтримувати значні породи дерев. Зимою в тундрі в середньому близько -34 градуси Цельсія (-30 градусів за Фаренгейтом), а літо в середньому від трьох до 12 градусів Цельсія (від 37 до 54 градусів за Фаренгейтом).
Флора
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesТакі рослини, як кактуси, шавлія, мох і мескіт характеризують теплі пустелі світу. Кактуси мають голкоподібні листя, призначені для запобігання втрати води. Фотосинтез, процес, за допомогою якого клітини рослин використовують сонячне світло, вуглекислий газ і воду для виготовлення їжі, відбувається переважно в стеблах цих рослин. Стебла також зберігають воду, тому вони здаються вираженими і м’ясистими. Рослини пустелі поширюють своє коріння далеко і широко під землею, але досить близько до поверхні, щоб всмоктувати будь-яку доступну воду під час рідкісних дощових дощів. Деякі рослини беруть участь у алелопатії - процесі, коли рослини вводять в грунт отруйні хімічні речовини, щоб вбити коріння інших рослин, щоб зменшити конкуренцію за поживні речовини. Оскільки ресурсів у цих регіонах мало, пустельні рослини приділяють значну частину своїх ресурсів захисту від хижаків та зменшенню конкуренції з боку інших рослин.
Фауна
Тварини, які роблять свої будинки в пустелях, включають дрібних ссавців та рептилій. Більші ссавці важко існують у пустелях, оскільки їхня потреба у воді занадто велика для кількості води. Рептилії, як правило, добре справляються в пустельних умовах, оскільки їх шкури не дають втратити занадто багато води. Спекотне сонце зігріває їх тіла, даючи їм енергію, щоб стати достатньо активним, щоб зловити здобич протягом дня. Деякі тварини ховаються в затінених місцях вдень і виходять у прохолоду ночі. Деякі види ссавців прийняли такий спосіб життя і розвинулися, наприклад, ефективні нирки, які затримують велику частину води з їжі, яку вони їдять.