Зміст
Міоцен - це геологічна епоха, яка охопила приблизно 24 мільйони років тому до приблизно 5,3 мільйона років тому (після олігоценської епохи та до пліоценського періоду). У цей період утворилася значна частина континентальної Землі. Континенти перемістилися на позиції, які були впізнавані в сучасний час, а флора та фауна перетворилися на види, які існують сьогодні. Глобальне потепління відбулося під час середнього міоцену, що мало глибокий вплив на рослини та тварин.
Клімат середнього міоцену
До міоцену, приблизно 50 мільйонів років тому під час еоцену, почалося глобальне похолодання та розширення льоду на полюсах. Це тривало до середнього міоцену, коли період глобального потепління, відомий як середньоміоценовий кліматичний оптимум (MMCO), стався між 17 мільйонами і 15 мільйонами років тому. MMCO створив помірний клімат у великій частині світу - на 4–5 градусів Цельсія (або на 7–9 градусів Фаренгейта) вище середньої середньої температури. Незважаючи на те, що період тектонічних плит злився, а в Андах, Сьєрра-Неваді та інших великих гірських масивах утворився період будівництва гір.
Розширення пасовищ
Хоча глобальне похолодання повернулося після MMCO, великі гірські хребти створили дощові тіні, які спричинили розширення луків через зменшення кількості опадів. Ці розширення пасовищ викликали еволюцію нових видів, таких як травоїдні тварини та їх хижаки, включаючи хижих птахів, які адаптувались до екосистеми пасовищ. Помітні види включають світову експансію коней та збільшення кількості оленів та слонів, а також вимерлих видів, таких як слоноподібні гомфотери або гігантський халікотерій, копитний звір.
Засувні умови
Великі гірські масиви та зміни циркуляції повітря призвели до більш сухих умов на всій території планети. Про це свідчить зменшення лісових масивів і збільшення відкритої місцевості, як пустелі та тундри. Записи викопних робіт демонструють, що багато пристосованих до лісу видів вимерли через зменшення лісових та дощових лісів. Вважається також, що більш сухі умови та похолодання після ММКО відкрили сухопутний міст Бірінга між Азією та Північною Америкою, що призвело до обміну багатьох видів тварин та рослин між континентами.
Клімат сьогодні
Сучасні дослідники намагаються вирішити, чому Земля сьогодні, як видається, зазнає глобального потепління. Деякі шукають доказів періоду глобального потепління середнього міоцену, MMCO. Вченим цікаво, чи були підвищені рівні вуглекислого газу під час ММКО і якщо це призвело до потепління. Вони цікавляться, як такі гіпотезовані підвищення рівня можуть порівнятись із більш високим рівнем вуглекислого газу сьогодні. Продовжуються дослідження ролі вуглекислого газу в глобальному потеплінні.