Зміст
Сатурн оточений диском скель та осколків льоду, що подорожують по концентричній, майже круговій орбіті в екваторіальній площині планети. Побачений край, диск надзвичайно тонкий - місцями лише кілька десятків метрів. Дивлячись обличчям, диск надає появі численних концентричних кілець, що зумовлено систематичними змінами властивостей диска як функції відстані від планети. Кільця можуть характеризуватися низкою параметрів, одним з яких є середнє розділення між складовими фрагментами.
Частинки кільця
Вчені використовують загальний термін "частинки" для позначення складових планетарної кільцевої системи. Хоча «частинка» підказує щось дуже маленьке, найбільші предмети в кільцях Сатурна - це неміцні скелі або шматки льоду - часто багато метрів поперек. Існує цілий спектр розмірів частинок - від цих великих предметів аж до зерна пилу. Кількість частинок заданого розміру у приблизному вираженні обернено пропорційна масі частинок: Іншими словами, дрібні частинки більші, ніж великі.
Скільки матерії в кільцях?
Щільність кілець Сатурна значно відрізняється: це одна з причин очевидного обв'язування кілець. Найпростіший параметр для обчислення безпосередньо - це поверхнева щільність, виміряна в грамах на квадратний сантиметр. Це можна розділити на товщину кільця для отримання об'ємної щільності в грамах на кубічний сантиметр. Ще одна властивість, яку вчені можуть виміряти, називається оптичною глибиною, яка вказує, наскільки непрозорі або прозорі кільця. Оптична глибина - це функція поверхневої щільності та розміру частинок, тому останню можна вивести - навіть якщо вона не спостерігається безпосередньо - з вимірювань щільності та оптичної глибини.
Відстань між частинками кільця
Порівняно з більшістю інших астрономічних об'єктів, льоди та скельні частинки кілець Сатурна надзвичайно близько. В середньому близько 3 відсотків загального обсягу диска займають тверді частинки, а решта - порожній простір. Це може здатися невеликим, але це означає, що типове розділення між частинками лише трохи більше трьох разів перевищує їх середній діаметр. Якщо припустити для останнього значення 30 сантиметрів, скелі були б на відстані одного метра один від одного. Однак не існує жорсткого і швидкого правила через зміни щільності в кільцях і широкого спектру розмірів частинок.
Закрити зустрічі
Близькість частинок кільця один до одного означає, що зіткнення між ними трапляються досить часто, що призводить до розсіювання кінетичної енергії. Сукупний ефект незліченних зіткнень у минулому можна побачити в бритвійній тонкості диска та близькій окружності орбіт частинок. Крім фізичних зіткнень, частинки взаємодіють між собою гравітаційно, а також із самим Сатурном та його численними супутниками. Значна частина тонкої структури, що спостерігається на кільцях Сатурна, може бути пояснена такими гравітаційними взаємодіями.