Зміст
Океанські течії, відомі ще з античності, називаються поверхневими течіями. Хоча вони і безцінні для судноплавства, вони поверхневі і займають лише невелику частину вод Світового океану. Більшість течій Світового океану мають форму «конвеєрної стрічки», керованої температурою та солоністю, яка повільно вибиває воду в абісальних глибинах. Ці петлі циркуляції води називають глибокими струмами.
Струми, керовані щільністю
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesНа відміну від поверхневих течій, що рухаються вітром, глибокі водні течії обумовлені різницею у щільності води: важча вода тоне, а легша вода піднімається. Основні визначальні показники щільності води - температура та концентрація солі; таким чином, глибокі струми - це термохалінові (температурні та сольові) струми. Вода на полярних широтах опускається через те, що вона холодна і витісняє воду під нею, просуваючи її по контурах басейну океану. Врешті-решт, ця вода виштовхується назад на поверхню в процесі, який називається висвітленням.
Зміни солоності
Води океану не є однорідною сумішшю. Наприклад, вода Атлантичного океану дещо нижча, але більш солона, ніж у Тихому океані через диференційований розподіл глибоких поточних вод. Навіть у межах даної області океану вода не змішується рівномірно; щільніші, солоні води лежать нижче свіжих поверхневих вод.
Солоність змінюється, коли вода, але не сіль додається або видаляється з поверхневих вод. Зазвичай це відбувається або шляхом випаровування через вітер, опадів через опадів або утворення та танення айсбергів у полярних регіонах. Це, в кінцевому рахунку, поєднання температури і солоності визначає, чи буде маса води танути або зростати. Термохалінові потоки світових океанів названі за походженням і призначенням струму.
Глибокі течії повільні
Поверхневі течії можуть досягати кількох кілометрів на годину і помітно впливати на океанічні подорожі. Глибинні течії набагато повільніше і можуть зайняти багато років, щоб пройти світовий океан. Цей рух можна оцінити за складом хімічних речовин, розчинених у морській воді. Хімічні оцінки значною мірою узгоджуються з глибинними вимірюваннями струму і вказують, що струмам потрібно до тисячі років, щоб досягти поверхні, як це здається в Північно-Тихоокеанському струмі.
Вплив на глобальний клімат
Рух температури та енергії глибокими океанськими течіями є масовим і, безперечно, має значний вплив на глобальний клімат. Точний характер цих кліматичних впливів все ще дещо невизначений. Здається, що тепліші поверхневі течії призводять до відносного потепління великого регіону, тоді як надходження холодної води у цей регіон стає прохолоднішим, ніж очікувалося. Наприклад, течія Північної Атлантики постачає теплу воду в Західну Європу, в результаті чого температура стає теплішою, ніж очікувалося. Відносне охолодження під час «маленького льодовикового періоду» 1400-1850 років, імовірно, було результатом уповільнення та подальшого охолодження цього поверхневого струму.
Глибокі течії мають додатковий вплив на світовий клімат. Наприклад, холодна вода океану містить значну кількість вуглекислого газу, яка діє як раковина CO2 для величезної кількості атмосферного вуглецю. Відносне потепління цих холодних течій може призвести до значного викиду накопиченого СО2 в атмосферу.