Зміст
У перекладі з латинських коренів слово "літосфера" означає "сфера скелі". Земна літосфера охоплює гірські породи, що утворюють поверхневий шар кори і поширюється внизу до початку мантії. Досягаючи глибини 200 кілометрів (120 миль) у континентальних районах, літосфера є крихкою і постійно зміщується через коливання щільності та температури навколишньої породи.
Літосфера
З трьох шарів Землі - внутрішнього ядра, мантії або середніх шарів, а також зовнішньої кори поверхні - літосфера включає земну кору та верхню частину мантії. Континентальна літосфера - найгустіша у світі. Під океаном літосфера тонша, простягаючись лише на 100 кілометрів (60 миль).
Щільність літосфери
Щільність літосфери змінюється залежно від температури, глибини та віку. Приблизно за 50 кілометрів (30 миль) під поверхнею Землі вимірювання щільності сягають 200 000 фунтів на квадратний дюйм (13 790 барів). Завдяки тиску вищезгаданої кори та мантії щільність літосфери, як правило, збільшується у міру збільшення віку та навколишньої породи.
Температура
Температура літосфери може коливатися від температури земної шари нульових градусів Цельсія (32 градуси Фаренгейта) до температури верхньої мантії 500 градусів Цельсія (932 градуси Фаренгейта). У поєднанні з тиском і щільністю, виявленими в більш глибоких шарах літосфери, високі температури змушують плавити гірські породи і текти під поверхнею - ключовий фактор тектонічної та сейсмічної активності навколо земної кулі.
Океанічна літосфера
Океанічна літосфера підпорядковується тим же законам фізики, що і континентальна літосфера, хоча щільність океанічної літосфери більше залежить від товщини верхньої мантії, ніж поверхневої кори. Затоплення або «затухання» більш щільної океанічної літосфери під менш щільними шарами може спричинити сильні землетруси, такі, що відбуваються по краю Тихого океану.