Зміст
Термінологія для різних об’єктів у Сонячній системі заплутана, тим більше, що багато об'єктів, наприклад Плутон, спочатку були неправильно позначені. Як результат, часто змінюється номенклатура небесних тіл, оскільки вчені розвивають кращі уявлення про те, що таке речі та як вони функціонують.Відмінності між карликовими планетами, кометами, астероїдами та супутниками дуже нюансовані, з багатьма перекриваючими характеристиками.
Карликові планети
За даними NASA, карликові планети мають три основні характеристики. По-перше, вони орбітують інші об’єкти. По-друге, їх маса досить велика, наскільки вони утворюють сферичну форму. По-третє, вони не очистили свою орбіту чи сусідство. За даними NASA, це означає, що вони ділять орбітальний простір з іншими небесними тілами аналогічного розміру і не гравітаційно домінуючі. Найвідомішим прикладом карликової планети є Плутон, який колись вважався планетою, але був перероблений.
Комети
Комети, які набагато менші за карликові планети, - це гігантські шматки скелі та льоду, які подорожують через космос. Більшість комет утворилися мільярди років тому під час утворення планет і зірок. Коли комети стають достатньо великими, щоб тягнути до сили тяжіння сонця, вони починають подорожувати до сонця. Це призводить до великої кількості танення льоду, що надає їм барвистий і газоподібний хвіст, який рухається за ними. Незважаючи на появу кометного хвоста, комети кругові, поки їх не розтане сонце.
Астероїди
Астероїди, менші за комети, - це частинки гірської породи та металу, які подорожують через космос. Їх класифікують на дві категорії, кам'яні та залізо-нікелеві, хоча більшість астероїдів містять як кам'яні, так і залізо-нікелеві елементи. Вони можуть або на орбіті планети, або безцільно подорожувати Сонячною системою. Коли астероїди потрапляють в атмосферу Землі чи будь-якої іншої планети, їх називають метеоритами. Зазвичай астероїди занадто малі, щоб утворювати кругову форму, на відміну від карликових планет або комет.
Супутники
Супутники - це широкий термін, який використовується для опису всіх орбітальних об'єктів. Карликові планети - супутники, але астероїди вважаються супутниками лише в тому випадку, якщо вони щось обертаються на орбіті. Комети можуть вважатися супутниками, коли знаходяться на орбіті, але вони рідко орбітують інші структури. Термін "супутник" може стосуватися небесних тіл, але він також може стосуватися машин, створених людиною, які обходять Землю.