Зміст
Кристали можуть розвиватися в широкому діапазоні форм і розмірів, від кристалів, видимих лише під мікроскопом, до високих кристалів-гігантів, що утворюються протягом тисяч років у спеціалізованих умовах. Кристали розвиваються через складну серію стадій, розвиваючись навколо ядра, збираючи матеріал і розростаючись, чим довше вони залишаються у сприятливому для кристалів середовищі.
Нуклеація
Усі кристали утворюються в результаті двох процесів, званих «зародженням» та «зростанням кристалів», у «перенасиченому» рідкому розчині (рідина з розчиненим у ньому; наприклад, сіллю). Це станеться в печері, якщо вона буде залита одним з цих рідких розчинів протягом ста тисяч і більше років. Перший крок, зародження, відбувається, коли групи молекул, що плавають у розчині, починають злипатися у стабільні скупчення. Чи стане скупчення молекул стійким, залежить від багатьох факторів всередині розчину, включаючи температуру та чи є "перенасиченим".
Перенасичення
Перенасичення відбувається, коли розчин містить більше розчиняючого матеріалу, ніж він може розчинятися. Наприклад, якщо продовжувати помішувати цукор у чашці кави, рідина з часом стане «насиченою» і не зможе розчинити більше цукру. Перенасичення відбудеться, якщо ви додасте ще більше цукру, поки частинки не пливуть у каві, не в змозі розчинитися.
Зростання кристалів
Те, як молекули злипаються під час зародження, грає роль у визначенні можливої форми кристала. Зростання кристала відбувається тоді, коли стабільні кластери в розчині досягають критичного розміру (мінімальні розміри молекули кристала повинні досягати для продовження росту, не розпадаючись). Нуклеація триває, коли зростання кристалів розвивається поза критичними розмірами і обумовлюється перенасиченням, забезпечуючи додаткові молекули прилипати до ядра новонародженого кристала. Залежно від умов усередині розчину, зародження або зростання кристалів може переважати над іншими та призводити до отримання кристалів різного розміру. Зростання чи зародження кристалів триває до тих пір, поки не закінчиться перенасичення або печера повністю не висохне.
Різні типи кристала
Багато різних типів розчину мають можливість виробляти різні типи кристалів. Наприклад, кристали солі виникають, коли сіль розчиняється у воді і висушується, але інші матеріали, розчинені в розчині, також мають здатність утворювати кристали. Галій та галіт - інші матеріали, які, як відомо, кристалізуються.
Виготовлення власних кристалів
Ви можете легко утворювати кристали солі в домашніх умовах, додаючи сіль у киплячу воду, поки вона не перенасититься. Використовуйте шматок картону, щоб допомогти кристалам сформуватися; це робиться, надаючи молекулам солі місце для нуклеїрування. Помістіть пересичений сольовий розчин з картоном на сонці, поки він не висохне. Це дозволить утворитися невеликим кристалам.