Зміст
Вісім планет цієї сонячної системи - Плутон, офіційно понижений Міжнародним союзом астрономів до стану карликової планети - можуть бути розділені на менші планети Землі Меркурій, Венера, Земля і Марс, і більші газові планети Юпітера, Сатурна, Урана та Нептуна. Хоча кожна з великих планет має унікальні характеристики, вони поділяють ряд подібних рис між собою.
Місцезнаходження
Газових гігантів іноді називають зовнішніми планетами, оскільки вони орбітують далі від сонця, ніж внутрішні планети земної кулі. Загальною одиницею вимірювання відстаней всередині Сонячної системи є астрономічна одиниця (АС) з однією АС як середня відстань між Землею та Сонцем. Юпітер є найближчим із великих планет до Сонця, що обертається в 5 АС, або в п'ять разів більше відстані від Сонця, ніж у Землі. Далекий Нептун обертається на відстані 30 АС від сонця, що перетворюється на 2,8 мільйона миль від сонця.
Маса та обсяг
Більші планети значно масивніші і мають більший об'єм, ніж внутрішні планети. Діапазон мас для більших планет від Урана в 15 разів масивніший, ніж Земля до Юпітера, маса яких в 300 разів більша за Землю. Обсяги цих планет коливаються в 58 разів від Землі для Нептуна до понад 1300 разів більше об'єму Землі для Юпітера. Однак газові гіганти набагато менш щільні, ніж Земля чи інші внутрішні планети.
Склад
Більш великі планети в цій Сонячній системі - це газові гіганти, що складаються головним чином з водню та гелію. Відсоток гелію та водню змінюється між планетами, а присутність метану в Урані та Нептуні надає їх синюватий відтінок. Їх густа атмосфера породила потужні бурі, такі як Велика червона пляма Юпітерів та Велика темна пляма Нептуна. Вітри на Нептуні досягають 1200 миль / год.
Місяці
Усі великі планети мають численні місяці. Щонайменше 50 місячних орбіт Юпітера, 53 навколо Сатурна, 27 для Урана і 13 для Нептуна. Ці місяці значно відрізняються за своїми характеристиками. Місяць Юпітерів Ло - найбільш вулканічно активне місце у Сонячній системі, а Ганімед більший за Меркурій. Місяць Сатурн Титан має атмосферу, яка простягається вище його поверхні, ніж атмосфера Землі. Уран Міранда має каньйони глибші, ніж Великий Каньйон, а Нептун Тритон вилучає рідкий азот та метан із крижаних вулканів.
Кільцеві системи
Вишукані кільця, що об'їжджають Сатурн, роблять його однією з найбільш впізнаваних з великих планет. Однак усі великі планети мають кільцеві системи, хоча і менш ефектні, ніж Сатурни.