Зміст
Якщо ви думаєте про сонце як про гігантську кулю киплячої води, сонячний вітер схожий на пучки пари, що пливуть з поверхні. Сонце не з води, а натомість море атомів настільки гаряче, що на зовнішній стороні електрони, протони та нейтрони в ядрах відокремлені один від одного. Отже, сонячний вітер складається не з молекул гарячої води, а з високоенергетичних електронів, протонів та інших атомних ядер. Сонце завжди затухає - завжди виділяє хмару електронів і протонів - але раз у раз воно бурхливо трохи бурхливіше.Високоенергетичні розривні бульбашки призводять до зайвих пухир частинок, званих викидами корональної маси, або СМЕ. Поверхня Землі захищена від майже всіх впливів сонячного вітру, але супутникам не так пощастило.
Атмосферне нагрівання
Звичайний сонячний вітер на Землі проїжджає близько 400 кілометрів в секунду - майже вражаючих 900 000 миль на годину. Але сонячний вітер містить лише близько п’яти протонів на кожен кубічний сантиметр. Це менше мільярда мільярдів щільності повітря на Землі. Низька щільність сонячного вітру означає, що він не передає багато енергії на все, що потрапило, тому не буде робити супутниковий хід, але він нагріє зовнішні шари атмосфери. У часи сильного сонячного вітру атмосфера нагрівається більше і розширюється, а значить, супутники з орбітами нижче приблизно 1000 кілометрів (620 миль) швидше забігають у повітря і втрачають енергію - знижуючи супутникові орбіти на цілих 30 кілометрів ( 18 миль).
Зарядка
Частинки сонячного вітру - протони та електрони. Це заряджені частинки. Коли потік заряджених частинок потрапляє в супутник, він змушує збирати заряд на супутникових поверхнях. Це може спричинити дві проблеми. По-перше, різні частини супутника накопичують заряд по-різному, тому велика різниця напруги може накопичуватися між сусідніми поверхнями. По-друге, коли супутники заходять і виходять із тіні, вони можуть випустити зібраний заряд. Обидва ці ефекти можуть призвести до швидкого розряду - як мініатюрна блискавка, що стріляє через супутник. Супутники мають вбудований захист від нормального рівня сонячного вітру, але інтенсивні сплески, що супроводжують CME, можуть перекрити ці захисти та пошкодити або знищити електроніку.
Енергетичні частинки
Сонячний вітер містить деякі повільно рухаються частинки та частинки, що швидко рухаються. Найшвидші частинки можуть бути надзвичайно енергійними, настільки енергійними, що вони можуть прорізатися прямо через зовнішні шари супутника і зануритися в електронні мікросхеми. Хоча частинки мікроскопічні, особливості мікрочипів також мікроскопічні, тому ці дуже енергетичні частинки можуть руйнувати електроніку. Хоча супутники захищені від цих частинок, але вони не можуть захистити від кожної можливої частинки. Найбільший захист полягає в тому, що ці високоенергетичні частинки рідкісні.
Радіопередача
Деякі із заряджених частинок сонячного вітру стріляють прямо в атмосферу, але більшість із них відхиляється магнітним полем Землі. Магнітне поле відштовхує частинки на північний і південний полюси. Там частинки направляються до верхніх шарів іоносфери. Новий приплив заряджених частинок змішується з радіопередачею - блокуючи одні сигнали та посилюючи інші. Це викидає зв’язок із супутниками та із них, порушуючи, наприклад, роботу Глобальної системи позиціонування.