Зміст
Якщо ви коли-небудь спостерігали, як блискавка блимає на нічному небі, а потім порахували, скільки секунд потрібно, щоб грім дійшов до ваших вух, ви вже знаєте, що світло рухається набагато швидше, ніж звук. Це не означає, що звук також проходить повільно; при кімнатній температурі звукова хвиля рухається з швидкістю понад 300 метрів в секунду (більше 1000 футів в секунду). Швидкість звуку в повітрі змінюється залежно від кількох факторів, включаючи вологість.
Звукові хвилі
Уявіть, що молекула повітря пролітає через космос і врізається у сусіда, щоб вони відскакували один від одного, як пара гумових куль. Друга молекула тепер мчить, поки вона не зіткнеться з іншою тощо. Кожне з цих зіткнень передає енергію від першої молекули до другої. Ось так подорожують звукові хвилі: молекули повітря примушуються до руху таким порушенням, як вібрація голосових зв’язок у вашому горлі, а зіткнення передають цю енергію з першого набору молекул повітря сусідам тощо. Зрештою, хвиля передає енергію, але не має значення, це означає, що саме це порушення пересувається, а не самі молекули повітря.
Швидкість
Коли ви говорите про швидкість звуку, ви говорите про те, скільки часу потрібно, щоб звукова хвиля чи стурбованість пішли від місця, де вона почалася до вашого вуха. Швидкість звукової хвилі визначається середовищем або матеріалом, через який хвиля рухається; Наприклад, така ж хвиля буде проходити швидше в гелі, ніж у повітрі. Кожен матеріал має дві властивості, які визначають, наскільки швидко він передає звук: його щільність і його жорсткість або модуль пружності.
Повітря
"Жорсткість" повітря або його модуль пружності не змінюється при вологості. Однак щільність є. З підвищенням вологості повітря також збільшується відсоток молекул повітря, які є молекулами води. Молекули води набагато менш масивні, ніж молекули кисню, азоту або вуглекислого газу, і тому чим більша частка повітря, що складається з водяної пари, тим менша маса на одиницю об'єму і тим менш щільним стає повітря. Нижня щільність перетворюється на швидший хід звукової хвилі, тому звукові хвилі рухаються швидше при високій вологості. Зростання швидкості, однак, дуже малий, тому для більшості повсякденних цілей ви можете його ігнорувати. Наприклад, повітря в кімнатній температурі на рівні моря, наприклад, звук рухається приблизно на 0,35 відсотка швидше при вологості 100 відсотків (дуже вологе повітря), ніж при вологості 0 відсотків (повністю сухе повітря).
Інші фактори
Вплив вологості на швидкість звуку дещо більший при зниженому тиску повітря, як у тих, що відчуваються на великій висоті. Наприклад, приблизно на 6000 метрів над рівнем моря, наприклад, різниця між швидкістю звуку в кімнатній температурі сухого повітря при 0 відсотках вологості і того ж повітря при 100-відсотковій вологості становить близько 0,7 відсотка. Підвищення температури також збільшує вплив вологості на швидкість звуку в повітрі, хоча знову ж таки підвищення порівняно скромне.