Зміст
Кислотний дощ - це опади, що містять азотну та сірчану кислоти. Хоча деякі природні явища, такі як вулкани та гнила рослинність, сприяють цим кислотам, більшість кислих дощів викликає діяльність людини, що спалює викопне паливо. Коли кислотний дощ потрапить на поверхню Землі, він може спустошити екологічні системи, вбиваючи популяцію, усуваючи джерела їжі та зменшуючи біорізноманіття.
Кислотний дощ та джерела води
Американське агентство охорони навколишнього природного середовища говорить, що наслідки кислотних дощів найбільш очевидні у водних екосистемах. Водний стік з лісів і доріг часто стікає в потоки, озера та болота, а кислотні дощі також потрапляють безпосередньо в ці джерела води. Хоча деякі джерела води природніші кислі, більшість озер і потоків мають рН між 6 і 8. Станом на 2012 рік, кислотні дощі спричинили 75 відсотків кислих озер і 50 відсотків кислих потоків, повідомляє Національне опитування поверхневих вод. Зараз деякі джерела води мають рН менше 5.
Водне життя
Кислотний дощ створює умови, які загрожують виживанню водного життя. Членистоногі і риби гинуть у воді, pH якої менше 5. Чутливість яєць земноводних до кислотності сприяє їх зниженню. Хоча в нормальних озерах може проживати дев'ять-16 видів зоопланктону, кислі озера зберігають лише один-сім видів, повідомляє професор Державного університету Нью-Йорка Томас Волош. Вода з низьким рівнем pH також спричинює пошкодження зябер у рибі та загибель рибних ембріонів. Репродуктивний збій - це основний спосіб, коли кислотні дощі викликають вимирання тварин у водних системах, каже Волош. У деяких уражених риб низький рівень кальцію, що впливає на репродуктивну фізіологію, а деякі самки навіть не випускають яєць під час шлюбного сезону в кислих озерах. Також, оскільки рівень вуглекислого газу підвищується в кислому воді, рівень вуглекислого газу в крові також збільшується; таким чином, споживання кисню збільшується, а темпи росту зменшуються у видів тварин. Крім того, кістки декальцифікуються завдяки збільшенню вуглекислого газу, що викликає деформацію у тварин.
Життя птахів
Один менш очевидний ефект кислотного дощу передбачає життя птахів. Згідно з дослідженням Мійоко Чу та Стефана Хамеса з орнітологічної лабораторії Корнелла, кислотні дощі пов'язані зі зниженням популяції деревної молочниці. Оскільки птахам-самкам потрібно більше кальцію для затвердіння яєць, вони покладаються на багату кальцієм їжу, як равлики. В районах кислотного дощу популяції равликів зникають, що призводить до дефектів яєць для птахів. І Лабораторія Корнелла, і Волош вказали подібні явища в Нідерландах, і дефекти яєчної шкаралупи, спричинені кислотними дощами, можуть стати причиною №1 втрати біорізноманіття птахів у певних регіонах.
Інші тварини
Кислотні дощі опосередковано впливають на інших тварин, таких як ссавці, які залежать від тварин, як риба для джерел їжі. EPA повідомляє, що кислотні дощі спричиняють скорочення чисельності популяцій, а іноді і повністю виключають види, що, в свою чергу, зменшує біорізноманіття. Коли одна частина харчового ланцюга порушена, це впливає на решту ланцюга. Втрата біорізноманіття впливає на інші види, які покладаються на цих тварин за джерелами їжі. Наприклад, коли рибні популяції в певних озерах виснажуються, ссавці, як ведмеді або навіть люди, які їдять цю рибу, повинні знайти альтернативні джерела їжі; вони більше не можуть вижити у своєму нинішньому середовищі. Більш безпосередньо, за даними Nature.com, дихальні частинки кислоти викликають у людини проблеми з диханням, як астма, бронхіт та пневмонія.