Зміст
Морські леви - це тип ластоногих, порядок морських ссавців, який також включає тюленів та моржів. Вони чудово пристосовані до свого океанічного середовища існування: обтічні та швидкі, добре розроблені для переслідування здобичі та ухилення від грізних хижаків.
Загальна морфологія
Морські леви віддалено пов’язані з наземними м’ясоїдними тваринами, як ведмеді, але їх перетворення у водний спосіб життя призвело до значних фізичних пристосувань. Вони оснащені великими потужними передніми кінцівками, сформованими в ласти, щоб забезпечити основну частину їхнього прямого руху. Задні заслінки допомагають в управлінні. Розширені м’язи шиї забезпечують більший діапазон рухів в області голови та шиї, ніж у справжніх тюленів. М'язи спини і плечей також значні, використовуються для живлення вказівних пальців. Гладка форма тварин дозволяє їм легко стріляти через воду з мінімальним затягуванням. Гострі зуби - не схожі на своїх наземних родичів - допомагають їм відправляти рибу, кальмарів та іншу переважну здобич.
Терморегуляція
Fotolia.com "> ••• Образ морського лева від графа Роббінса з Fotolia.comШар жиру під назвою міхур між м'язами та зовнішньою шкірою захищає морських левів від холодної температури океану. Адже більшість видів населяють помірні води; морський лев Стеллера також буде простягатися на північ від Тихого океану до Берингового моря. З води морські леви справляються із надлишком тепла, задихаючись та циркулюючи кров'ю через ласти.
Швидкість
Морські леви швидко плавають - корисна адаптація для їх хижацького способу життя. Вони активно полюють на швидку здобич, як оселедець, анчоуси, лосось, хек і кальмари, і умовно-відводять багатьох інших тварин, таких як скеля і мряка. Каліфорнійські морські леви можуть плавати так само швидко, як 25 миль на годину.
Маневреність
Fotolia.com "> ••• Зображення китів від Fallout Photography від Fotolia.comСинусоподібний рух морських левів стане в нагоді не тільки при погоні за здобиччю. Великі і потужні, у них немає багатьох хижаків - але ті істоти, які полюють на них, величезні і грізно наділені. У більшості свого ареалу основними хижаками є морські леви - великі акули та орки або кити-вбивці. Наприклад, великі білі акули - віддані та ефективні мисливці на морських левів, що переслідують їх знизу і раптово вражають руйнівною силою. Оркас полює спільно і має великий інтелект; вони навіть ковзають у прибережну подорож, щоб ловити морських левів. Але спритність ластоногих часто не дає їм шкоди.
Землеробство
Вирощування своїх цуценят на суші допомагає морським левам зменшити хижацтво на своїх молодняках. Розмноження колоній, часто розташованих на офшорних островах або скелястих пляжах, як правило, багатолюдне і невміле. Щенята прилипають близько до берега, де хижаків, як правило, менше, до тих пір, поки їм не вистачить швидкості та атлетизму, щоб дати їм шанс на боротьбу.