Зміст
Здатність пристосовуватися до посушливих умов може означати різницю між життям або смертю для тварин і рослин, які живуть у пустелі. Деякі тварини закопуються глибоко під землею в денну спеку, лежать у тіні до пізнього дня та раннього вечора або розвинулися сольові залози, які дозволяють їхнім тілам виділяти сіль, але не потіти, тому вони затримують воду. Більшість пустель мають сухий, посушливий клімат, майже без дощу, тому кожен живий організм, який живе там, повинен знайти спосіб адаптуватися, вижити і процвітати, або вмирати.
Нічні тварини
Вночі пустеля оживає. Універсальна адаптація живих у пустелі починається з перевернутого дня. Замість того, щоб спати вночі, нічні тварини сплять протягом найспекотнішої частини дня, лише зайнявшись полюванням їжі під час зміни кладовища. Сплячи вдень, зазвичай у тіні під відслоненням скель, у норі, викопаному в прохолодному підпіллі або під затінком креозотового куща, вони зберігають воду свого тіла. Це стосується ссавців, комах та плазунів пустелі.
Зберігання води
Корінні американці, знайомі з життям пустелі, завжди могли знайти воду, коли її не можна було знайти на суші, розрізавши відкритий бочковий кактус або взявши шматочки м'яса кактуса сагуаро і вживаючи його. Кактус Сагуаро (Carnegiea gigantea) може вирости до 40 футів у висоту і жити до 150 років в умовах, які загинуть інших рослин. Цей кактус, схожий на дерева, зі стовпчиками, що стріляють під кутом 90 градусів, перш ніж рости вертикально, і його бачать у багатьох західних фільмах минулих років, виживають і процвітають у посушливій пустелі, оскільки він зберігає величезну кількість дощової води всередині своїх густих м'ясистих рук і тіла, використовуючи його повільно. Багато кактусів помітно розширюються під час сезону дощів, що також допомагає їм рости. Кактус сагуаро також дає їстівний плід, який деякі корінні племена перетворили в заквашений напій для обрядів дощів.
Фізичні адаптації
Верблюди еволюціонували і фізично пристосовувалися до спекотних пустельних днів і холодних пустельних ночей різними способами. Горб верблюда не зберігає воду, як думають багато людей; він зберігає жир. Жир горба забезпечує верблюду джерело енергії для тривалих подорожей пустелею. Оскільки жир використовується, він створює воду як побічний продукт, який додає тварині запас води через його кровотік.
Верблюди не потіють так, як люди, і вночі їх метаболізм сповільнюється, щоб також зберегти воду. Важке хутро на їхніх тілах діє як ізолятор від спеки, а також ковдра проти сильних зимових холодів пустелі. Закривши сухими носовими ходами і великими ніздрями закритими і відкритими за бажанням, верблюди конденсують вологу, охолоджуючи надходить повітря. Через увесь пустельний пісок, який роздувається, у верблюдів три повіки і довгі кучеряві вії, які захищають очі від піску.
Пустельний жировий дерево
Пустельне жирове дерево або креозотний кущ (Larrea tridentata) пристосовано до життя в пустелі настільки добре, що в Каліфорнійській пустелі Мохаве є майже 12 000 років. Листя містять воскоподібну речовину, яка допомагає утримати сонячні промені ультрафіолету та зберегти воду, але, як тільки дощить, восковий матеріал виділяє аромат, який багато мешканців пустель назавжди асоціюють із запахом дощу. Коли стебло або гілка рослини відмирає, він утворює новий клон, який росте в колі, що оточує материнську рослину. Кожна частина рослини живе лише близько століття, але ця здатність до клонування дозволяє всій структурі рослини залишатися живою протягом століть.