Зміст
Їжаки - це ссавці, члени родини Erinaceidae. Вони є одними з найпримітивніших ссавців, які ще живуть, демонструючи незначні зміни протягом останніх 15 мільйонів років. Завдяки вивченню скам’янілостей вчені виявили деяких примітивних предків їжака, включаючи літолестів, лейпсанолестів, онкохерів, кедрохерів та Дейногалерікс. Хімічний аналіз та анатомічне порівняння викопних кісток допомогли зв’язати цих примітивних тварин із сучасними їжаками, але деякі їх звички та особливості досі залишаються загадкою для науки.
Літолесте та Лейпсанолесте
Літолесте - найдавніший відомий предок їжаків сучасності. Він жив у період палеоцену, з 65,5 до 56 мільйонів років тому. Leipsanolestes - ще один рід того ж періоду, який живився переважно комахами. В обидва роду входили тварини, схожі за розмірами, як живі їжаки. Копалини цих примітивних ссавців були знайдені в штаті Монтана та Вайомінг.
Онкохер
Копалини тварин роду Oncocherus походять з пізнього палеоцену західної Канади, приблизно від 55,8 до 58,7 мільйонів років тому. Онкорех поділяє деякі характеристики з іншими примітивними членами сімейства Erinaceidae: збільшеними верхніми та нижніми премолярами. Однак у роду є більш премоляри, порівняно з скам’янілими літолестами. Онкохер був ендемічним для сучасної Північної Америки.
Цедрохер
Крім літолестів та лейпсанолестів, тварини з роду Cedrocherus також мешкають у Північній Америці в період палеоцену, але, ймовірно, мали менші зуби. Вчені знайшли два різних види: Cedrocherus ryani та Cedrocherus aceratus. Колекція скам'янілостей, що представляють ці види, дуже обмежена, досить лише відрізнити рід від Litolestes та Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, з давньогрецької мови за "жахливого їжака", була ендемічною твариною, яка жила в сучасній Італії під час пізнього міоцену, 11,6 - 5,3 мільйона років тому. На відміну від живих їжаків, у deinogalerix було волосся, а не колючки, що покривали його тіло. Deinogalerix був завдовжки 1 1/2 на 2 фути, мав довгий хвіст і морду. Як і інші примітивні представники Erinaceidae, вона харчувалася комахами.