Зміст
Сірка, 16-й елемент періодичної таблиці та один із найпоширеніших елементів земної кори, був відомий людству ще в давнину. Цей неметалічний елемент не має запаху чи аромату, але має виразний жовтий колір та аморфну кристалічну структуру у своїй найпоширенішій стихійній формі. Сьогодні сірка має багато промислових цілей, як і в стародавні часи, хоча ці потреби змінилися.
Порох
Хоча корисність сірчан змінювалася протягом тисячоліть, використання використовується як в стародавні, так і в сучасні часи. Чорний порох вимагає сірки як одного з його складових. Сірка, селітра та вугілля складали найбільш ранні версії пороху; Китайські алхіміки використовували цю горючу речовину у зброї та феєрверках. Інші цивілізації використовували порох майже виключно як зброю. До 15 століття сірка у вигляді пороху забезпечувала гармати в морі та на суші своєю вибуховою силою.
Очищення пахощів
Сучасному носу пекучі сполуки сірки та сірки мають неприємний запах. Ранні алхіміки, шамани та священики вважали цей сильний та гострий аромат сильною силою для відганяння злих духів чи поганого повітря. Римські ритуали очищення включали обпалювання споруди чи особистих речей димом від палаючої сірки. Щоб підсолодити сильний аромат для більш ніжних ніс, священики можуть змішати сірку з більш приємними ароматизаторами, такими як мира або сушені трави.
Інсектицид
Хоча здатність сірок стримувати злих духів може бути важко визначити, її здатність відганяти комах залишає її корисною і сьогодні. Спалювання сірки в будинку нібито відганяє мишей, плотва та інших шкідників; порошок сірки, посипаний у куточках комори, нібито зберігає продукти, що зберігаються в безпеці від кормових істот. Кліщі, бліхи та воші не люблять сірковмісні сполуки; для стародавніх людей, яким не вистачало сучасних зручностей, таких як проточна вода та одяг, відмита машиною, сірчаний порошок - це спосіб позбавити будинок від цих болісних неприємностей.
Медицина
Стародавні та середньовічні медики часто використовували сірчаний порошок, який приймали всередину як верміфуг (дегельмінтизуючий засіб) і як засіб врівноваження боді "гуморів". По мірі опіку сірки середньовічні медики вважали її холеричним елементом, який нейтралізує флегматичні або меланхолічні хвороби. Люди потерпають нечисленні побічні наслідки від незначної кількості сірки, але інший поширений алхімічний та лікарський інгредієнт, квакіл, завдав значно більшої шкоди. Квікслівер, або ртуть, як це знають сучасні вчені, мали стільки ж значення, скільки сірка для середньовічних медиків. Зосімос із Панопліса стверджував, що "Сірка насправді є батьком, а нетерплячий насправді матір'ю" алхімії і, отже, медицини.