Зміст
Життя на Землі почалося понад 3,7 мільярда років тому з появою прокаріотів, найпримітивнішого життя, яке, як відомо, існує. Прокаріоти, більш відомі як бактерії, не мають ядра і не мають сучасних клітинних механізмів. Вони одноклітинні і є лише невеликою часткою розміру рослини чи тварини. Незважаючи на свою примітивну побудову, прокаріоти - це найпотужніше життя на планеті, що переважає будь-яку іншу форму життя, поєднану на багато порядків. Без прокаріотів жодне інше життя не існувало б.
Киснева атмосфера
Бактерії створили рівень кисню в атмосфері, починаючи приблизно 2,5 мільярда років тому. Ці початкові фотосинтезатори, які називаються ціанобактеріями, існують і сьогодні. Їхні предки жили у світі без атмосферного кисню і використовували енергію від сонця та хімічні речовини в первісних океанах для створення власної їжі, подібної до сучасних рослин. Ціанобактерії генерували кисневий газ, отруту для всього раннього життя, як відходи. Протягом наступних 300 мільйонів років рівень кисню в атмосфері та океані накопичувався цілком завдяки цим мікроскопічним створінням. Первісні види загинули в масових вимираннях, коли рівень кисню підвищувався, але життя, яке спричиняє кисень, розвивалося, щоб заповнити порожні ніші. Сучасне життя не існувало б без цих ранніх кисневих бактерій.
Розпад відходів
Найменше життя на Землі відіграє найбільшу роль: руйнування та переробка всіх відходів. Лушпиння та туші мертвих рослин і тварин, а також речовини, що виділяються, містять життєво важливі поживні речовини та накопичену енергію. Без способу повернення цих поживних речовин у землю життя швидко виснажило б усі наявні поживні речовини на планеті. Багато видів бактерій живляться цими джерелами енергії, розщеплюючи відходи до найдрібніших молекул і повертаючи їх у грунт, де вони знову потрапляють у харчовий ланцюг. Деякі види бактерій навіть споживають нафту, і це допомогло швидкому руйнуванню та усуненню великих обсягів нафти при розливі глибоководних горизонтів у Мексиканській затоці в 2010 році.
Виробництво продуктів харчування
Без прокаріотів суспільство ніколи не відчувало б широкого асортименту продуктів. Все, що ферментується, наприклад, пиво, вино, йогурт, пахта, сметана, соління, оливки та хліб із закваски зобов'язані існуванню різних видів корисних бактерій, які виробляють харчові консервуючі кислоти як побічні продукти обміну речовин. Прокаріоти також допомагають робити сир, інсулін для діабетиків, оцти, квашену капусту, вітаміни, соєвий соус та сотні інших продуктів і ліків у всьому світі.
Травлення людини
Кишечні бактерії, що їх часто не помічають і не задумуються, виконують багато завдань в обмін на їжу та притулок. Мешкання бактерій, що мешкають в одній товстій кишці людини, на порядок більше, ніж уся кількість людських клітин у господаря. Цей величезний запас метаболічної активності допомагає перетравлювати їжу, стимулює перистальтику, діє узгоджено з імунною системою, щоб вигнати хвороботворні мікроорганізми, і виробляє вітамін К, щоб допомогти згортанню крові. Людський організм не може самостійно виконувати жодне з цих завдань і виживати: бактерії мають важливе значення для виживання людини.
Імунітет людини
Крім колонізації травного тракту, прокаріоти колонізують кожну зовнішню поверхню тіла людини з моменту народження. Ці бактерії існують у взаємовигідних стосунках зі своїм господарем. У бактерій є місце для проживання та колонізації. Натомість ці види захищають свій "дім", шкіру господаря, від патогенних бактерій та грибів, що умовно-вторкаються через шкіру. Імунна система господаря витрачає менше енергії на цю домовленість, що дозволяє зосередитися на інших завданнях, таких як боротьба з вірусами та знищення передракових клітин.