Радіус атома описується як відстань від його ядра до його зовнішніх електронів. Хоча неможливо точно знати положення цих електронів, дуже близьке наближення радіуса атома все ж можна визначити, вимірюючи відстань від його ядра до іншого атома, з яким він пов'язаний. У ковалентному зв’язку, утвореному спільними електронами, два атоми приймаються однакового розміру, а відстань між ядрами двох атомів можна розділити навпіл, щоб знайти їх радіус. У випадку іонних зв’язків один атом більший за інший, а радіус одного з атомів повинен бути відомий, щоб визначити радіус іншого.
Визначте, який тип зв’язку існує між двома атомами; радіус буде обчислюватися по-різному залежно від того, ковалентний він чи іонний.
Поділіть відстань між ядрами атомів на два, якщо зв’язок є ковалентним. Наприклад, якщо вам відома відстань між ядрами двох ковалентно пов'язаних атомів - 100 пікометрів (пм), радіус кожного окремого атома дорівнює 50 вечорам.
Віднімаємо радіус одного з атомів від загальної відстані між ядрами, якщо зв’язок є іонним. Наприклад, якщо радіус одного з атомів дорівнює 60 pm, а відстань між ядрами двох атомів - 160 pm, радіус іншого атома - 100 pm.