Зміст
Атмосфера нагрівається декількома складними процесами, але джерелом майже всього атмосферного нагріву є сонце. Місцево повітря може нагріватися процесами, які не покладаються безпосередньо на сонце, наприклад вулканічними виверженнями, ударами блискавки, лісовими пожежами чи людською діяльністю, такими як виробництво електроенергії та важка промисловість, але ці джерела тепла незначні порівняно із сонячною радіацією.
Сонце
Сонце випромінює енергію в усі сторони у вигляді тепла, світла та випромінювання. Ця енергія здатна нагрівати предмети на неймовірних відстанях. Сонячний нагрівання відбувається, коли сонячне випромінювання вражає молекулу якогось матеріалу і поглинається. Сонячне випромінювання вражає світловідбиваючі матеріали та відбиває їх, не поглинаючи багато тепла. Прозорі матеріали дозволяють сонячному випромінюванню проходити без теплообміну.
Атмосфера
Атмосфера Землі або відбивна, або прозора, залежно від довжини хвилі випромінювання, з яким вона стикається. В результаті атмосфера отримує мало прямого тепла від сонячного випромінювання. Сонячна енергія або відбивається назад у космос, або пускається через неї, не поглинаючи енергію. Більше енергії відбивається хмарами та хімічними сполуками, такими як озон. Лише близько 54 відсотків енергії сонця проходить через атмосферу, щоб досягти поверхні.
Земля
Як тільки сонячне випромінювання досягає земної поверхні, земля та водойми поглинають майже всю її частину. Лише близько 4 відсотків відбивається назад у космосі. Поглинаючи сонячну енергію, ці поверхні нагріваються. Теплі об’єкти починають випромінювати довгохвильове інфрачервоне випромінювання. Без атмосфери ця енергія випромінювала б у космос.
Парниковий ефект
Завдяки хімічному складу земної атмосфери більша частина інфрачервоного випромінювання, випромінюваного теплою поверхнею, ніколи не досягає космосу. Натомість випромінювання відбивається або поглинається сполуками, відомими як парникові гази. Коли ці сполуки поглинають інфрачервоне випромінювання з поверхні, атмосфера нагрівається. Енергія, відбита назад до землі, ще більше прогріває поверхню, внаслідок чого Земля випромінює більше інфрачервоного випромінювання. Це створює цикл, який зберігає атмосферу та поверхню теплими.