Зміст
Хімічні реакції виникають, коли дві речовини взаємодіють, утворюючи нові сполуки або молекули. Ці процеси є всюдисущими за своєю природою та важливими для життя; Наприклад, робоче визначення NASA щодо життя характеризує це як "самодостатню хімічну систему, здатну до еволюції дарвінів". Кілька факторів визначають, коли і чи відбудеться хімічна реакція.
Зіткнення
Коли дві молекули стикаються з правильною орієнтацією та достатньою силою, може виникнути хімічна реакція. Однак не всі зіткнення викликають реакції; атоми або молекули повинні бути здатні рекомбінуватися для утворення нових сполук. Наприклад, атоми гелію є інертними; вони не будуть реагувати з іншими газами, оскільки їх зовнішня електронна оболонка вже заповнена.
Розривання зв'язків між атомами забирає енергію, а формування нових зв’язків звільняє енергію. Якщо комбінація двох атомів має меншу енергію, ніж окремі атоми, то сполука цих атомів є стабільною. Ми можемо використовувати термодинаміку, щоб передбачити, чи відбудеться така реакція.
Ентропія
Ентропія - міра розладу. Другий закон термодинаміки стверджує, що ентропія закритої системи ніколи не може зменшитися. Якщо реакція збільшує загальну ентропію системи та її оточення, реакція буде спонтанною. Реакції, які не є спонтанними, виникають лише в поєднанні зі спонтанною реакцією або в результаті виконання роботи над системою (тобто, за рахунок витрачання енергії, що викликає збільшення чистої ентропії). Отже, загальна ентропія Всесвіту завжди зростає.
Наприклад, ваш організм подає реакції, які не є спонтанними (наприклад, синтез білка), використовуючи реакції, які вивільняють енергію і викликають значне збільшення загальної ентропії (наприклад, метаболізму глюкози).
Загальну ентропію важко виміряти, тому хіміки прогнозують, чи будуть реакції спонтанними, обчислюючи вільну енергію Гіббса, яку вони визначають як тепло, поглинене реакцією при постійному тиску за мінусом температури, примноживши зміну ентропії системи. Негативна вільна енергія Гіббса вказує на спонтанну реакцію.
Рівновагу
Те, що реакція спонтанна, не означає, що це відбувається швидко. Реакції між атомами вуглецю в алмазі спонтанні, але ці реакції настільки повільні, що алмази тривають дуже довго.
Реакції також можуть досягати стану рівноваги; коли дві протилежні реакції відбуваються з однаковою швидкістю, не спостерігається чистого збільшення кількості продукту чи реагентів. Усі ці фактори - зміна ентропії, спричиненої реакцією, кінетика реакції та рівноважна точка реакції - важливі для визначення того, чи відбудеться реакція і як вона буде виглядати.