Зміст
Поглянувши на нічне небо, ви можете помітити, що зірки мерехтять або мерехтять; їх світло не здається постійним. Це не викликано властивими властивостями самих зірок. Натомість атмосфера Землі відгинає світло від зірок під час подорожі вашим очам. Це викликає відчуття мерехтіння.
Атмосферні порушення
Коли світло проходить через будь-яке середовище, воно вигинається. Цей процес називається заломленням. Зміни середовища можуть змінити ступінь переломлення світла. Турбулентність атмосфери Землі зумовлена зміщенням шарів повітря при різних температурах і щільності. Отже, світло, що проходить через атмосферу, буде заломлюватися областями з різною щільністю. Світло, яке ви бачите від зірок, переливається через атмосферу Землі, і ви сприймаєте це як мерехтіння.
Варіація мерехтіння
Величина заломлення, яку зазнає зіркове світло, також залежить від кута, під яким ви спостерігаєте зірку. Якщо зірка знаходиться безпосередньо над головою, її світло буде перетинати атмосферу Землі під кутом, близьким до перпендикуляра, мінімізуючи заломлення в цілому. Отже, він буде проходити через мінімальну кількість атмосфери Землі, тим самим мінімізуючи заломлення, викликане атмосферними порушеннями. З іншого боку, якщо зірка знаходиться біля горизонту, її світло повинно проходити через більшу кількість атмосфери. Отже, наслідки заломлення атмосфери будуть сильнішими, і зірка, швидше за все, блищить більше.
Планети Vs. Зірки
Планети не мерехтять так, як це роблять зірки. Це тому, що вони ближче до Землі. До зірок настільки далеко, що на небі вони виглядають як точки світла. Планети досить близькі, що вони виглядають як дуже маленькі диски. У той час як світло від планет також переломлюється через атмосферу, чистий результат турбулентних заломлень розповсюджується по видимому диску планети, тож ви не бачите, як планета мерехтить так само, як у зірки. Тим не менш, ви можете час від часу бачити мерехтіння планети, особливо коли вона знаходиться близько до горизонту.
Уникнення мерехтіння зірок
Щоб уникнути мерехтіння зірок, астрономи можуть спробувати перемістити свої телескопи так, щоб зіркове світло проходило через мінімальну кількість атмосфери Землі. Це одна з причин, чому багато обсерваторій будуються на вершинах гір. Крім того, астрономи розмістили у просторі деякі телескопи, що дає їм проблиски зоряного світла, не порушені атмосферою. Астрономи можуть також використовувати телескопи, оснащені технологією, званою адаптивною оптикою. Адаптивна оптика виявляє атмосферні порушення і коригує зображення телескопа деформуючим дзеркалом, щоб надати більш чітке зображення зірки.