Зміст
Зірка - це масивна куля плазми, що випромінює світло по всьому Всесвіту. Хоча в нашій Сонячній системі є лише одна зірка, по всій нашій галактиці є мільярди на мільярди зірок і експоненціально більше в мільярдах галактик у Всесвіті. Зірку можна визначити за п’ятьма основними характеристиками: яскравість, колір, температура поверхні, розмір і маса.
Яскравість
Дві характеристики визначають яскравість: світність і величину. Світловість - це кількість світла, яке випромінює зірка. Розміри зірки та температура її поверхні визначають її світність. Видима величина зірки - це її сприйнята яскравість, що враховує розмір та відстань, тоді як абсолютна величина - це її справжня яскравість незалежно від віддаленості від землі.
Колір
Колір зірки залежить від температури поверхні. Зірки холодів, як правило, червонішого кольору, тоді як гарячі зірки мають більш світлий вигляд. Зірки середнього діапазону білі або жовті, як наше сонце. Зірки можуть також поєднувати кольори, такі як червоно-оранжеві зірки або синьо-білі зірки.
Температура поверхні
Астрономи вимірюють температуру зірок за шкалою Кельвіна. Нульові градуси за шкалою Кельвіна теоретично абсолютні і дорівнюють -273,15 градусів Цельсія. Найкрутіші, червоніші зірки - приблизно 2500 К, а найгарячіші зірки можуть досягати 50 000 К. Наше сонце - близько 5 500 К.
Розмір
Астрономи вимірюють розмір даної зірки з точки зору власного радіуса сонця. Таким чином, зірка, яка вимірює 1 сонячний радіус, була б такої ж величини, як і наше сонце. Зірка Ригеля, яка набагато більша за наше сонце, вимірює 78 сонячних радіусів. Розмір зірок разом з його поверхневою температурою визначатиме його світність.
Меса
Маса зірок вимірюється також у відношенні нашого власного сонця, причому 1 дорівнює розміру нашого сонця. Наприклад, Ригель, який набагато більший за наше сонце, має масу 3,5 сонячних мас. Дві зірки подібного розміру не обов'язково мають однакову масу, оскільки зірки можуть сильно відрізнятися по щільності.