Зміст
Планети пустелі здавна були налаштуваннями для творів наукової фантастики. Подумайте, наприклад, про посушливу планету Арракіс у романі «Дюна», або про суху пустелю, де починаються пригоди Люка Скайуокера у фільмі «Зоряні війни». Але пустельні планети не існують лише у науковій фантастиці. Насправді їх можна знайти як у Сонячній системі, так і в інших місцях.
Характеристика
За визначенням, пустельна планета - це в основному або повністю пустеля - світ із жарким, посушливим кліматом та дефіцитними опадами. Це не означає, що місцевість повинна бути одноманітною; пустельні планети можуть мати величезні кратери, гірські масиви та інші цікаві фізичні особливості. Види гірських порід на пустельній планеті залежатимуть від того, яких мінералів там багато. Оскільки у пустельних планет не вистачає води, їм також не вистачає багатьох географічних та геологічних особливостей, створених водою, як річкові долини, породжені течією води та вапняками, які утворюються у водному середовищі тут, на Землі. Типові пустельні планети в науковій фантастиці мають недобрий клімат, але, принаймні, здатні підтримувати життя і, отже, придатні для колонізації.
Марс
Марс - найвідоміший приклад пустельної планети. Сьогодні на Марсі є лише сліди води і немає рідкої води, лише замерзлий вуглекислий газ біля полюсів. Опадів немає, крім снігу, який випадає на полюси, тому марсіанський клімат надзвичайно посушливий і непридатний для життя. Не контролюючи великі водойми чи рослинність, вітряні бурі можуть набрати сили і перетворитися на люті пилові бурі, що охоплюють тисячі квадратних миль. Тонка атмосфера швидко нагрівається протягом дня, а потім вночі занурюється до низьких температур. Словом, клімат Марса дуже ворожий життю.
Вчені зараз вважають, що це могло бути привітнішим у якийсь момент минулого, оскільки багато давніх геологічних особливостей на Марсі, як взаємопов'язані системи долин, говорять про те, що рідка вода була присутня на початку історії планет. Дослідники досі намагаються реконструювати, яким міг виглядати клімат раннього Марса і що змусило його настільки різко змінитися.
Внутрішні планети
Марс - це, мабуть, найближча річ до класичної пустельної планети наукової фантастики, яка існує в Сонячній системі. Ще дві планети, розташовані поблизу Землі, можна також назвати пустельними планетами. Поверхня Венери випікається приблизно в 475 градусів Цельсія (800 градусів за Фаренгейтом), і хоча хмари дощують сірчаною кислотою, жодна з цих корозійних опадів ніколи не досягає поверхні, оскільки вона випаровується, перш ніж потрапляє на землю. Поверхня - це безжиттєва монотонна пустеля, яка лежить у постійній тіні густих хмар.
Меркурій є найближчою до сонця планетою і практично не має атмосфери, а отже, і без опадів. По суті немає погоди. Температура дивно змінюється вдень і вночі, тому що сторона планети, яка повернена до сонця, випікає, а інша сторона замерзає холодно. Як і Венера, Меркурій не дуже схожий на пустельні планети наукової фантастики; він цілком непридатний для колонізації.
Поза Сонячною системою
Станом на червень 2013 року було виявлено близько 873 позасонячних планет, а ще є 2884 ще не підтверджених відкриття того, що може бути позасонячними планетами. Традиційні методи полювання на планету полегшили пошук великих газових гігантів, таких як Юпітер, які не належать ні до однієї з цих категорій, але новіші прилади дають можливість вченим шукати менші планети, які можна вважати планетою пустелі. Однак для більшості з них вчені досі мають досить мінімальні дані про склад їх атмосфери та інші особливості, які можуть вказувати на те, чи вони планети пустелі, чи ні, хоча вчені, як правило, більше зацікавлені в планетах з особливостями, які припускають, що вони можуть бути схожим на Землю