Зміст
Електростанції, що спалюють ядерне та викопне паливо, відрізняються головним чином тим, звідки надходить їх енергія; ядерний реактор виробляє тепло з радіоактивних металів, а викопне паливо спалює вугілля, нафту чи природний газ. Окрім технічних відмінностей між двома підходами, вони впливають на навколишнє середовище по-різному: Заводи викопного палива відомі для викидів парникових газів, тоді як ядерні реактори відомі як радіоактивні відходи, які можуть залишатися небезпечними протягом тисячі років.
Вуглеводні Vs. Радіоактивність
Електростанція, що працює на викопних копалях, спирається на старовинну технологію вогню для виробництва тепла; такі установки спалюють вуглеводневі види палива, такі як метан або пилову вугілля. Процес горіння звільняє енергію від хімічних зв’язків у паливі. Навпаки, ядерні реактори експлуатують тепло радіоактивності. Важкі, нестабільні атоми урану-235 та плутонію-239, обидва поширені ядерні види палива, розпадаються на більш легкі елементи, створюючи при цьому рясне тепло.
Щільність енергії палива
Оскільки ядерні реакції набагато енергійніші, ніж хімічні, фунт ядерного палива несе в мільйон разів більше енергії, як фунт викопного палива. За даними університету Флориди, електростанція, що працює на вугіллі потужністю 1 гігаватт, потребує 9000 тонн палива на день; еквівалент атомної станції споживає приблизно 3 кілограми (6,6 фунта) урану за ту ж кількість часу.
Розбиття викидів
Реакції горіння, що живлять завод з викопним паливом, споживають паливо та кисень та виробляють водяну пару, вуглекислий газ та енергію. Спалювання вугілля, природного газу та нафти завжди дає CO2, газ, який, як вважають, сильно пов'язаний із глобальним потеплінням. Оскільки вугілля та нафта мають негорючі домішки, ці джерела також утворюють оксиди азоту, діоксид сірки та інші забруднювачі. Атомна електростанція не використовує хімічні реакції для отримання енергії; під час нормальної роботи він не має газоподібних викидів.
Екологічні небезпеки
Небезпеки існують як для викопного палива, так і для атомних електростанцій, хоча багато небезпек різні. Конструкція реактора більшості діючих атомних установок вимагає постійного потоку води, щоб запобігти перегріванню реактора і, можливо, викиду радіоактивності в навколишнє середовище; катастрофа Фукусіма 2011 року сталася, коли водні насоси вийшли з ладу. Електростанції, що працюють на вугіллі, утворюють велику кількість золи, твердих відходів, що містять ртуть, миш'як та інші небезпечні матеріали. Деякі оператори рослин містять золу у гігантських водоймах, яка може розриватися, забруднюючи навколишню територію. Така аварія трапилась у штаті Теннессі у 2008 році, вивільнивши 1,3 мільйона кубічних метрів - 1,7 мільйона кубічних метрів - суспензії золи.