Зміст
Велика блакитна чапля - найбільший вид чаплі в Північній Америці. Це великий, шиферно-сірий птах з білими та чорними акцентами на голові та шиї. Сині чаплі чоловічої та жіночої статі виглядають однаково здалеку і зазвичай не відрізняються, якщо їх не побачити в племінній парі. Однак при погляді наближеному або огляді в парах є деякі значні та цікаві гендерні відмінності.
Розмір
Найбільш очевидною відмінністю чоловічої та жіночої великої блакитної чаплі є розмір. Чоловіки-чаплі помітно більше, ніж їхні жіночі колеги, як правило, важать від 6 до 8 кілограмів. Самка зазвичай важить від 4 1/2 до 6 кілограмів. Рахунок чоловічих чапель довший, ніж самки. Ці відмінності найбільш помітні, коли шлюбна пара сидить поруч.
Поведінка спаровування
Самці і самки відіграють різну і відмітну роль у ритуалі спарювання чаплі. Чаплі утворюють шлюбні колонії в травні та червні. У колонії чаплі розбиваються на племінних парах, які залишаються разом і одноманітними протягом періоду розмноження і одночасно поділяють відповідальність за виховання молодняку. Самці в колонії виступають за самки, пролітаючи великі круги на 360 градусів над гніздовим ґрунтом, гучно дзвонячи і воюючи з іншими самцями, які кидають виклик на залицяння за обраною самкою. Самки, як правило, залишаються в одному місці під час ритуалу спаровування, кличучи самців до себе своєю піснею і чекаючи, коли до неї прийде потрібний партнер.
Гніздування
Самець вирушає на пошуки і вибирає місце для гніздування до прибуття самки до місця гніздування. Вибравши ділянку, самець починає збирати ресурси, необхідні для побудови гнізда. Він подає гілочки до самки з великою помпезністю, кладе їх до її ніг і кричить. Потім самка бере на себе відповідальність за створення гнізда. Вона бере подарунки, які приносить їй чоловік, або будує нове гніздо, або використовує приладдя для ремонту старого. Потім самка вишикує гніздо листям і рослинами, щоб створити набивання для яєць. Вона відкладає три-шість яєць у готове гніздо.
Незрілий зовнішній вигляд
Велика блакитна чапля не досягає повної фізичної зрілості до 3-х років. Часто чоловічі та жіночі чаплі можуть статево піддаватися статі у різних точках свого фізичного розвитку відповідно до стадії розвитку оперення. Щойно покинуті гніздо чаплячі чаплі все ще мають шиферно-сірі пухирі або м’які волосся, схожі на волосся, уздовж шлейфу. Навесні, як однорічники, у чоловічої чаплі розвивається підвісний гребінь і біле оперення на голові перед самками. Третьої весни, коли чапля досить дозріла для розмноження, її ніжки стають яскраво-оранжевими, а шкіра навколо дзьоба набуває яскраво-синій колір. Ноги самців, як правило, трохи темніше, ніж у жінок, хоча здалеку ця відмінність може бути не видно.