Зміст
Згідно з теорією тектоніки плит, континенти не жорстко закріплені на поверхні Землі. Ці величезні наземні маси, що називаються плитами, поступово змінюють положення відносно один одного, коли вони ковзають по підкладеному матеріалу. Отже, карта поверхні Землі постійно змінюється протягом геологічних часових масштабів. Деякі з найбільш переконливих доказів цієї теорії походять від розповсюдження копалин.
Запис про викопні
Копалини - це збережені сліди тварин або рослин, виявлені всередині скелі. Вони корисні для датування геологічного матеріалу, оскільки вказують, які види були живими в той час, коли скеля формувалася. Географічний розподіл копалин також корисний для розуміння того, як різні види поширювалися та еволюціонували з часом. Однак у цьому розподілі є деякі аномалії, які раннім геологам було важко пояснити.
Різні континенти, ті ж копалини
Основна проблема полягає в тому, що одні й ті ж викопні види іноді можна зустріти у широко відокремлених географічних місцях. Одним із прикладів є вимерла рептилія на ім’я Мезозавр, яка процвітала 275 мільйонів років тому. Цей копалини є у двох локалізованих районах, на півдні Африки та біля південного краю Південної Америки. Сьогодні ці райони розділені майже 5000 милями від Атлантичного океану. Хоча Мезозавр був істотою, що мешкає в морі, він мешкав на мілководних прибережних водах і навряд чи перетнув такий величезний простор океану.
Теорія Вегенера
На початку XX століття німецький геолог на ім'я Альфред Вегенер запропонував свою теорію про континентальний дрейф, яка була попередником сучасної теорії тектоніки плит. Виходячи з подібності скам’янілостей у Африці та Південній Америці, він запропонував, щоб ці два континенти були колись об'єднані між собою і щоб Атлантичний океан відкрився між ними після утворення скам'янілостей. Ця теорія також пояснила очевидний "пристосування" двох континентів, яке було помічено ще з моменту їх вперше нанесення на карту.
Більше викопних доказів
Окрім того, що Африка пов'язана з Південною Америкою, поширення скам’янілостей свідчить про те, що інші континенти колись були суміжними один з одним. Наприклад, папоротеподібна рослина Glossopteris, яка процвітала майже 300 мільйонів років тому, зустрічається в Антарктиді, Австралії та Індії, а також в Африці та Південній Америці. Це вказує на те, що Glossopteris жив у той час, коли всі ці материки були об'єднані в єдиний суперконтинент, який геологи називають Пангеєю.