Зміст
Вплив людства на глобальне навколишнє середовище з часом стає домінуючим видом на Землі. За даними журналу Smithsonian, багато вчених називають поточний геологічний період часу "епохою антропоцену", що означає "новий період людини". Ніколи раніше в нашій планеті історія людської діяльності не мала більшого впливу на навколишнє середовище. Багато вчених та екологічних груп вважають, що найважливіші екологічні проблеми сьогодні виникають через спалювання викопного палива для енергії, що призводить до забруднення суходолу та води, пошкодження екосистем та, що важливо, зміни клімату.
Горючі корисні копалини
Протягом історії планети 4,5 мільярда років, багато видів організмів жили і гинули. У період карбону, приблизно від 300 до 360 мільйонів років тому, наземні рослини, різноманітні форми водного життя та гігантські комахи процвітали в середовищі, багатому киснем. Коли ці форми життя загинули, вони розкладалися у величезних кількостях протягом еонів, створюючи численні родовища вугілля та нафти, які зараз видобуваються для палива та спалюються для виробництва електроенергії та енергетичних транспортних засобів.
Екологічні наслідки
При спалюванні викопного палива багаточисленні хімічні речовини та органічні сполуки виділяються в атмосферу і утворюються хімічними реакціями в атмосферу. Деякі з них включають ртуть, оксиди сірки, метан, оксиди азоту і головне, вуглекислий газ. Ртуть часто падає назад на землю при звільненні від спалювання вугілля, отруєнні рибою та загрозі харчових ланцюгів, включаючи постачання їжі людьми. Сірка, азот і летючі органічні сполуки реагують з киснем та іншими природними газами в атмосфері, сприяючи явищу кислотного дощу. Кислотні дощі можуть серйозно пошкодити ліси та забруднити ґрунти, зробивши їх менш придатними для продуктивного сільського господарства.
Парниковий ефект
За даними Агентства охорони навколишнього природного середовища США, первинні парникові гази вважаються оксидами азоту, метаном, вуглекислим газом та фторованими газами. Високий рівень цієї енергії пастки від сонця в земній частині знижує атмосферу. Це викликає підвищення середніх температур по всьому світу, сильно впливаючи на кліматичні режими. Ожеледиця та льодовиковий розплав у поєднанні з тепловим розширенням океанів, що зігріваються, передбачається, що до кінця 21 століття спричинить значне підняття рівня моря, затопивши багато низько розташованих прибережних районів. Температура потепління може також сильно порушити чутливі арктичні екосистеми, сприяти збільшенню опустелення та впливати на погодні умови, від яких залежать люди в даний час для сільського господарства.
Суперечки та консенсус
Хоча вчені не повністю розуміють усі змінні, які спричиняють зміни клімату, і хоча все ще існують суперечки, все більше свідчень про те, що ці зміни спричинені людиною. У своєму звіті за 2013 рік Міжурядова комісія з питань зміни клімату заявила на 95 відсотків впевненості, що глобальне потепління з 1950 року є техногенним. У звіті також підкреслюється можлива кількість глобальних температурних темпів протягом наступного століття та можливий вплив на глобальні кліматичні умови.