Зміст
Усі елементи - ізотопи. Хоча всі атоми даного елемента мають однакове атомне число (кількість протонів), вага атома (кількість протонів та нейтронів разом) змінюється. Термін "ізотоп" відноситься до цієї зміни маси атома - два атоми з однаковою кількістю протонів і різною кількістю нейтронів - це два ізотопи одного і того ж елемента.
Атомне число
Протони є позитивно зарядженими частинками в ядрі атомів. Атом в цілому несе нейтральний заряд, тому кожен позитивно заряджений протон врівноважується негативно зарядженою частинкою. Ці негативні частинки - електрони - орбітають поза ядром. Орбітальна конфігурація електронів визначає, як атом буде реагувати та зв’язуватися з іншими атомами, надаючи кожному елементу свої специфічні хімічні та фізичні характеристики. Кожен елемент має унікальний атомний номер ed над хімічною абревіатурою в періодичній таблиці.
Атомна вага
Нейтрони - це субатомні частинки, які не несуть заряду, тому кількість нейтронів в ядрі атомів не впливає на кількість електронів або їх орбітальну конфігурацію. Два атоми з однаковою кількістю протонів і різною кількістю нейтронів матимуть однакові фізичні та хімічні властивості, але різні атомні ваги. Ці два атоми є різними ізотопами одного і того ж елемента. Наприклад, найпоширеніший ізотоп водню - H-1, тобто атом має один протон і нейтрони, але існують також ізотопи H-2 і H-3 з одним і двома нейтронами відповідно. Періодична таблиця містить середню атомну масу елементів під хімічним символом елементів.
Радіоактивні ізотопи
Важкі ізотопи атома часто нестабільні і з часом розпадаються на більш легкі ізотопи. Цей атомний розпад вивільняє енергію у вигляді альфа, бета та гамма-випромінювання. Наприклад, водень-3 є радіоактивним і розпадається на водень-2. Усі елементи мають радіоактивні ізотопи, які розпадаються з різною швидкістю. Швидкість розпаду вимірюється в періоді напіврозпаду - кількість часу, яке потрібно, щоб половина радіоактивних ізотопів у зразку даного елемента розпадалася на більш легкі ізотопи. Період напіввиведення для водню-3 становить 12,32 року.
Використання для радіоактивних ізотопів
Дослідники та медичні працівники широко використовують радіоактивні ізотопи. Вимірюючи кількість радіоактивного ізотопу вуглецю-14, археологи та палеонтологи можуть визначити приблизний вік викопного чи артефакта. Лікарі використовують ізотопи йоду-131 та барію-137 як радіоактивні відстежувачі для виявлення проблем із серцем, пухлинами мозку та іншими відхиленнями, а кобальт-60 служить джерелом випромінювання для зупинки розвитку ракових пухлин.