Зміст
Слони - соціальні істоти і живуть у складних ієрархічних спільнотах. У кожному стаді є одна самка, яка є матріархом. Вона диктує, куди йде стадо, і допомагає навчити молодших слонів правильній поведінці. Жіночі слони або корови живуть у сімейних групах з багатьма поколіннями з іншими самками. Самці залишаються з сім'єю до досягнення ними віку від 12 до 15 років, коли вони покидають стадо і живуть наодинці або з'єднуються з іншими биками. Чоловічі та жіночі слони живуть окремо, а бики відвідують лише тоді, коли частина самки перебуває у шлюбному сезоні, відомому як еструс.
Слони дозрівають пізніше, ніж багато інших тварин. Жінки досягають статевої зрілості у віці від 10 до 12 років, самці - близько 25 років. Самець, як правило, починає розмножуватися до 30 років, коли він досяг достатньої ваги та розміру, щоб конкурувати з іншими племінними самцями. У цей момент вона почне шукати самок в теці.
Сезони розмноження слонів
Бики входять у стан, що називається мушкет, раз на рік, а старші бики, як правило, залишаються в хлібі довше, ніж молодші бики, до шести місяців. У цей період у них підвищений рівень тестостерону. Вони виділяють рідину зі скроневої залози між оком і вухом і активно шукатимуть пару. Домінуючі самці, які є старшими, як правило, потрапляють у гниль, коли велика кількість самок знаходиться в теці, а самці проявляють фізичну поведінку, наприклад, махаючи вухами і потираючи голову про дерева та кущі, щоб розпорошити затхлий аромат. Вони також мають особливий гул, низькочастотний голосовий дзвінок, який використовується для залучення жінок, які також готові до спарювання. Жінки іноді відповідають на власний дзвінок, вказуючи на інтерес. Хоча корова може спаровуватися з будь-яким самцем, ті, хто перебуває в забої, можуть бути більш привабливими для жінок в теці.
Коли чоловік наближається, самка в течці може спочатку проявити настороженість, але якщо вона зацікавлена, вона покине сімейну групу, прогулявшись головою вгору і повернувшись набік, щоб спостерігати за самцем, як він слідує позаду. Самець може переслідувати самку, якщо вона відступить і буде виганяти будь-яких інших самців. Слони можуть гладити один одного своїми тулубами до того, як самець змонтує самку ззаду, стоячи майже вертикально під час спарювання. Секс у слона триває до двох хвилин, а потім він буде триматися біля самки і береже її від інших самців. Жінки можуть спаровуватися з більш ніж одним биком у кожному циклі еструса, який триває до 18 тижнів. Хоча слони не спарюються все життя, самка може неодноразово вибирати пару з одним і тим же биком, а биків іноді можна побачити як захисні від самок.
Найдовша вагітність на Землі
У 22 місяці у слонів спостерігається найдовший термін гестації у всіх тварин і народжують жити молодими. Вагітність майже завжди призводить до одного пологів; близнюки рідкісні. Коли настає час народжувати, слони-самки віддаляються від стада, а потім повертаються, щоб познайомити нового члена, якого оглядає один одного член сім’ї. При народженні немовля важить від 90 до 120 кг (198 - 265 фунтів) і зазвичай становить близько 3 футів у висоту. Дитячі слони, як правило, волохаті, з довгим хвостом і коротким тулубом, що росте в міру зміни раціону. Потомство відлучається у два роки, хоча деякі можуть продовжувати годувати до шести з половиною років. Через цей тривалий термін вагітності та годування, цикли еструса мають один від одного до шести років. В середньому, слон-самка за життя народить сім потомства.
Про потомство доглядають мати та інші члени сім'ї жінки до восьми років, а самки час від часу годують молодь, яка не є власною. Коли загрожує хижак, дорослі слони сформують захисне кільце навколо молодих слонів. Жінки залишаються в сімейній групі, тоді як чоловіки зрештою відганяються.