Зміст
"Ви не можете побачити ліс для дерев" справедливо в більшій мірі, ніж один. Характеристика лісових екосистем варіюється від очевидних - величезних дерев - до затемнених - істот, замаскованих, захованих у гілках або закопаних під землею - до невидимих - необхідних мікроорганізмів і поживних речовин.
Визначення лісової екосистеми насправді охоплює всі взаємозалежні живі та неживі компоненти лісової спільноти та їх довкілля, функціонуючи як збалансована система.
Шаром навісу
Деревний навіс, чи не найвизначніша особливість лісу, відіграє багато ролей у лісовій екосистемі. Гілки та листя - або хвоя, якщо це хвойні, - забезпечують тінь та буфер від вітру, дощу та снігу для рослин та істот нижче. Навіс також пропонує сховища та місця гніздування для деяких видів птахів та дендропарних ссавців, земноводних, плазунів та безхребетних.
Прикладом лісової екосистеми є тропічний ліс. Деякі тварини тропічних лісів все своє життя проживають на балдахіні, ніколи не торкаючись землі. У тропічних та помірних тропічних лісах, де атмосферна волога чи туман рясніє, епіфітні папороті, мохи та інші рослини - у тому числі орхідеї в тропічних лісах - ростуть без коріння у балдахіні.
У бореальних лісах з гілок звисають зелений і чорний лишай. У тропічних лісах також є шар, що виникає, де дерева висотою висотів хмарочосів сунуть над навісом.
Підстилковий шар
Підгірний шар помірного листяного лісу зацвітає дрібнішими тіньовитривалими деревами та чагарниками, включаючи кизил, червоні бузини, азалії та ожину, багато з яких забезпечують їжею тварин, таких як індики та олені.
Кизили, кленові лози та ягідні чагарники також ростуть у помірних дощових лісах. Бореальні ліси затьмарюють їхню історію настільки глибоко, що вона має тенденцію бути більш рідкісною, за винятком випадків, коли край лісу зустрічається з відкритим простором.
Дерева та рослини в підстебні тропічних лісів включають у себе коротші пальми, папороті та рослини, подібні до смокінової смокіни, що піднімається на більші дерева, щоб шукати сонячного світла; ягуари та деревні жаби живуть у куточках стовбурів дерев. Якщо менше сонячного випромінювання досягає його, підгірний шар лісу, як правило, більш вологий, ніж навіс.
Наземний шар
Навесні у помірних листяних лісах ковдра з різнокольорових ефемерних польових квітів проскакує через листяну підстилку, вловлюючи коротке тепле та сонячне заклинання, перш ніж козирок вийде.
У помірних дощових лісах повільно гнилі опалі дерева стають годувальниками або колодами-годувальниками до нових дерев, також роблячи будинки для земноводних та гризунів; папоротей, мохів, поганок та інших грибів багато. Під густо затіненими хвойними деревами у деяких регіонах тайги рідкісні мохи та лишайники кидають землю, а карликові чорниці та брусниці живлять ведмедів та інших тварин.
Більш холодна погода не дозволяє бактеріям розкладатися дуже довго, а кислотність хвойних голок також уповільнює розкладання, тому накопичується мертва рослинна речовина.
Невелике сонячне світло проникає і на підлогу тропічних лісів, але спекотна волога погода означає швидке розкладання; відносно мізерна ґрунтова рослинність включає мохи та печінкові бородавки.
Грунт і підземний шар
Типи ґрунтів у різних лісах сильно різняться. У помірних і тропічних листяних лісах ґрунт має тенденцію бути суглинним, багатим гумусом і дуже родючим з опалого листя, яке руйнується і додає в грунт органічні речовини та поживні речовини, розкладаються грибками, "невидимими" бактеріями та безхребетними та дощовими черв'яками, які також провітрюють грунт.
У «світлих» - соснових та модринових - тайгових лісах опала хвойна хвоя робить грунт кислим і ворожим для багатьох рослин; вода швидко вимиває поживні речовини через бідний ґрунт. Ґрунти "темних" тайгових лісів - ялина та балик - більш багаті на поживні речовини.
У тропічних лісах швидке розкладання означає, що мало органічної речовини залишається в грунті, бідній поживними речовинами.
У всіх лісах коріння дерев і рослин поширюються глибоко в землю, щоб взяти воду та основні поживні речовини, включаючи азот, закріплені бактеріями. Там, де є зимовий сезон, багато тварин - у тому числі ссавці, що зимують на зимівлі, земноводні, комахи та рептилії - закопуються під землю для притулку та їжі в лісових екосистемах.