Атоми складаються з щільного ядра, або ядра, яке містить позитивно заряджені частинки, які називаються протонами, і незаряджені частинки, які називаються нейтронами. Негативно заряджені електрони займають дещо обмежені області простору поза ядром, які називаються орбіталями. Протони та нейтрони важать майже в 2000 разів більше електронів і тому представляють майже всю масу атома. Для будь-якого заданого елемента в періодичній таблиці кількість протонів у ядрах його атомів відповідає. Кожен атом вуглецю, наприклад, містить шість електронів. Кількість електронів відповідає кількості протонів у нейтральному атомі, але атоми можуть набирати або втрачати електрони під час хімічних реакцій. Кількість нейтронів також змінюється від одного атома до іншого. Хіміки відносять до атомів того ж елемента з різною кількістю нейтронів, як ізотопи. Розуміння цих термінів є ключем до визначення протонів, нейтронів та електронів в ізотопі.
Визначте масове число ізотопу від його символу. Згідно з умовами, вчені констатують масову кількість ізотопу як прописний номер перед символом елемента, наприклад, 235U, або дефісом після символу, як у U-235.
Визначте кількість протонів у ядрі ізотопа, розмістивши його атомний номер у періодичній таблиці елементів. Періодична таблиця впорядковує елементи, збільшуючи атомне число. U, наприклад, являє собою хімічний символ урану, він має атомне число 92. Це означає, що всі атоми урану містять у своєму ядрі 92 протони.
Обчисліть кількість електронів, що містяться в ізотопі, відзначивши, якщо його символ включає заряд. Позначення заряду представляє або позитивне, або негативне число, яке зазвичай записується як надпис після хімічного символу, такого як 235U (4+). Це свідчить про те, що атом урану втратив чотири електрони. За відсутності заявленого заряду ізотоп має заряд нульовим, а його кількість електронів дорівнює його кількості протонів. Відняти позитивні заряди від або додати негативні заряди до атомного числа, якщо символ містить зазначений заряд. Наприклад, 235U (4+) містив би 92 - 4 = 88 електронів.
Знайдіть кількість нейтронів в ізотопі, віднявши число протонів від масового числа, заданого в символі. Наприклад, 235U, який містить 92 протони, тому містить 235 - 92 = 143 нейтронів.