Зміст
Запуск Радянських Союзів Luna 1 2 січня 1959 року став першим кроком у багаторічній дорозі, яка врешті-решт розкриє деякі таємниці супутника Землі. У роки після місячних прольотів безпілотних російських зондів, відкриття, здійснені іншими місіями, кидають виклик традиційним уявленням про Місяць та його утворення і можуть допомогти прокласти шлях до майбутніх місійних місій і навіть постійних колоній.
Скеля генезису
Одним з перших головних відкриттів на Місяці було «Скеля генезису». Астронавти Аполлона 15 навчилися шукати незвичайні мінеральні зразки на Місяці з остаточною метою - виявити частинку первинної первісної кори Луни. Спочатку космонавти вважали, що цей зразок являє собою їх святий грааль, але детальний огляд скелі виявився невтішним. Скеля Генезис виявилася більш поширеним мінералом під назвою анортозит, що датується ранньою історією місяця, але не зовсім своїм походженням. Пізніші місії знайшли ще більш старі зразки, але Скеля генезису все ще була значною завдяки своєму розміру та складу, даючи геологам ознайомитись з умовами, які існували в Сонячній системі менше ніж 100 мільйонів років після її створення.
Помаранчевий грунт
Під час широких місячних досліджень Аполлона 17 астронавт і вчений Гаррісон Шмітт виявив аномалію проти рівномірної порошкоподібної сірої поверхні Місяця. Спочатку він подумав, що віддзеркалення від його обладнання викликає знебарвлення пилу, але незабаром зрозумів, що виявив помаранчевий грунт. Зразок, який він взяв, містив помаранчеве вулканічне скло, що виявляє докази вулканічної активності в далекому минулому Місяця.
Глибокі печери
Більше доказів вулканічної історії Місяця з'явилося в 2010 році. Японське агентство аерокосмічних досліджень запустило супутник, призначений для обстеження Місяця в 2007 році, і здійснило дворічне дослідження поверхні. Дослідження зібраних даних виявило перші підтверджені докази появи лавових труб у лунній корі. Вчені теоретизували, що під поверхнею присутні каверни, утворені лавою, але це дослідження було першим конкретним доказом однієї з цих печер. Майбутні місячні місії могли використовувати ці печери як притулок, або космонавти теоретично могли перетворити їх на постійні бази функціонування.
Вода
Одне з найбільш значущих відкриттів на Місяці сталося в 2009 році. Зонд NASA LCROSS проводив обстеження кратерів Місяця більше трьох років, і як тільки він закінчився термін експлуатації, агентство розбило зонд на поверхню. Вплив кратера Кабея на південному полюсі Місяця виявив те, про що вчені давно підозрювали, наявність значної кількості водного льоду. Оскільки вода є невід'ємною частиною систем життєзабезпечення, виробництва енергії та приведення в рух, її наявність свідчить про те, що майбутні місії можуть використовувати цей ресурс у пошуках більш постійної присутності на Місяці.