Зміст
Гриби відіграють важливу роль в енергетичному кругообігу в екосистемах і між ними. Гриби зустрічаються в наземних, морських та прісноводних середовищах і є частиною різноманітного співтовариства «розкладачів», що розбивають мертві рослини та тварини. Крім грибів, це співтовариство включає бактерії, крихітні безхребетні, такі як нематоди, і більші безхребетні, як равлики, жуки та дощові черв'яки. Гриби перетворюють органічні речовини у форми, які можуть бути використані іншими розкладачами, і в їжу для рослин.
Розкладання
Гриби живуть всюди, де присутня волога. Їх можна зустріти як одноклітинні організми, як дріжджі, які невидимі неозброєним оком, і як багатоклітинні організми, як гриби, що складаються з ниток клітин, званих «гіфи». Гриби настільки поширені і численні що вони складають велику частку біомаси в будь-якій екосистемі. Гриби відіграють дуже важливу роль у процесі розкладання, оскільки вони можуть розщеплювати жорсткі органічні матеріали, такі як целюлоза та лігнін, які безхребетні важко перетравлюються. Гриби виділяють травні ферменти, які використовуються для метаболізації складних органічних сполук у розчинні поживні речовини, такі як прості цукри, нітрати та фосфати. На відміну від тварин, які перетравлюють їжу всередині своїх тіл, гриби перетравлюють їжу поза своїми «тілами», а потім поглинають поживні речовини у свої клітини.
Живлення на велосипеді
Рослинам потрібні поживні речовини для росту, але поживні речовини рідко є у вільному доступі у ґрунті чи воді, оскільки вони зачинені у нерозчинних сполуках. Тому рослини покладаються на розкладачів, щоб забезпечити їм розчинними поживними речовинами, які можна засвоїти корінням. Наприклад, азот, один з найважливіших рослинних поживних речовин, замикається в білках, які рослини не засвоюють легко - хоча, як показано, деякі рослини це роблять. Гриби метаболізують білки та виділяють неорганічні форми азоту, такі як нітрати, які легко засвоюються корінням рослин. У прісноводних середовищах гриби сприяють передачі енергії від прибережних лісів до водних екосистем, розкладаючи деревину та листяну підстилку, що потрапляють у воду. У наземних системах гриби передають енергію зверху землі, під неї, де її переробляють назад рослинам.
Симбіоз
Деякі види грибів утворюють симбіотичні зв’язки з рослинами. Гриби мікоризу пов’язані з корінням рослин. Цей взаємозв'язок є взаємовигідним, оскільки гриби полегшують перенесення поживних речовин із ґрунту в коріння рослин, а в свою чергу отримують вуглець із рослини. Вуглець зберігається грибами в ґрунті і тому не виділяється як вуглекислий газ. Колись вважалося, що рослини є єдиним джерелом вуглецю для мікоризних грибів. Однак у статті, опублікованій у травневому випуску «Функціональна екологія», видно, що мікоризні гриби можуть активно розкладати органічний вуглець, а тому відіграють більшу роль у втратах вуглецю та надходженні з ґрунту, ніж вважалося раніше. Лишайники - це ще один тип грибів, які утворюють симбіотичні стосунки, але вони роблять це з ціанобактеріями. Лишайники забезпечують притулок для бактерій, які, в свою чергу, роблять енергію та вуглець для лишайників за допомогою фотосинтезу.
Джерело харчування
Є багато тварин, які частково або повністю покладаються на грибки як джерело їжі. Травоїдні ссавці, як правило, є умовно-патогенними живцями грибів, поїдаючи гриби, якщо вони натрапляють на нього під час перегляду в лісі. Однак для деяких тварин гриби становлять значну частину їх раціону. Прикладами є карібу, який в значній мірі покладається на деревні лишайники в їжу взимку, коли листяних продуктів немає, і довгоногий потору, австралійський ссавець, дієта якого майже повністю складається з тіл, що плодоносять гриби. Багато безхребетних також харчуються грибами, як умовно, так і активно. Поточні безхребетні отримують додаткову енергію, коли вони поїдають тліючі листя, на яких ростуть грибки. Бананові слимаки зазвичай спостерігаються, харчуючись грибами та іншими грибами, які, здається, прихильні до інших продуктів.