Зміст
Великі рівнини США лежать між Канадою та Мексикою на півночі та півдні та між Скелястими горами та Центральною низовиною на заході та сході. Великі рівнини схиляються від 7000 футів над рівнем моря в Скелястих горах до приблизно 2000 футів на західному краю Центральної низовини. Великі рівнини утворюють західну частину більшого геологічного регіону під назвою Провінція внутрішніх рівнин. Це напівзасушливе, майже безлісне плато, вкрите короткими травами, може здатися порівняно рівним і непомітним, але зовнішність може бути дуже оманливою.
Рівнинна рельєфна форма
Хоча рівнинна форма може формуватися декількома різними способами, просте визначення (не призначене для каламбуру) Національного географічного товариства стверджує, що рівнина є "широкою територією відносно рівних земель". Рівнини охоплюють третину суші Землі і існують на кожному континенті, на дні океанів і навіть на інших планетах. Прикладами рівнин є такі луки, як прерії Північної Америки, степів Азії та Східної Європи та савани тропічної Африки, Південної Америки, Південної Північної Америки та Австралії. Мексиканська рівнина Табаско лісиста, тоді як частини пустелі Сахара також рівнинні.
Утворення рівнин
Ці плоскі рівнини майже всі є наслідком прямої чи опосередкованої ерозії. Коли гори і пагорби стираються, гравітація в поєднанні з водою і льодом переносить осади вниз, осідаючи шар за шаром, утворюючи рівнини. Річки утворюють рівнини через суміжні процеси. Коли річки розмивають гірські породи та ґрунт, вони згладжують і згладжують землю, через яку вони проходять. По мірі розливу річок вони осідають осади, які вони несуть, шар за шаром, утворюючи заплави. Коли річки переносять свій осад в океан, вони осідають осади, коли вони повільно зливаються в море. Коли річкові відкладення накопичуються достатньо, вони можуть піднятися над рівнем моря. У поєднанні зі стоками з пагорбів і гір ці відкладення утворюють прибережні рівнини.
Абіссальні рівнини утворюються на океанському дні, коли осади та осади осідають і накопичуються на дні океану протягом тривалих періодів часу. Великі потоки лави також можуть утворювати рівнини, як плато Колумбія. Плато - це плоскі ділянки, підняті над навколишньою територією. Найбільшим плато у світі є Тибетське плато в центральній Азії.
Утворення Великих рівнин
Великі рівнини почалися понад мільярд років тому, в докембрійську епоху, коли кілька малих континентів об'єдналися разом, щоб сформувати ядро того, що стане Північною Америкою. Незважаючи на подальшу забудову гори уздовж східного та західного країв континенту, що розвивається, центральна внутрішня рівнина залишалася відносно рівною та стабільною через палеозойську та мезозойську ери. Ерозія з гір на схід і захід від рівнини переносила осади вниз на рівнину.
Більшу частину того часу рівнина залишалася над рівнем моря, але протягом певного періоду юрського періоду мезозойської ери мілководне море накривало значну частину внутрішньої рівнини. Підвищення рівня моря протягом Крейдового періоду біля кінця мезозойської ери знову затопило внутрішню рівнину. Окрім тривалого відкладення опадів, багато кісток динозавра були вмиті або затонули в осади цих неглибоких внутрішніх морів. Копалини, виявлені в цих осадових гірських породах, дають проблиск часу, коли динозаври та інші тварини бродяли по Великій рівнині.
Після закінчення мезозою море знову відступило, а ерозія зі сходу та заходу, особливо Скелясті гори на захід, продовжувала надавати осади Великим рівнинам. Починаючи з еоцену, осади продовжували осідати по північних внутрішніх рівнинах. Між 20 і 30 мільйонами років тому осадження простягалося від північних Великих рівнин на південь аж до сучасного Техасу. Через 10 мільйонів років осадження в кінцевому підсумку перетворилося на формацію Огаллала, яка зараз служить основним водоносним горизонтом для регіону.
Під час плейстоценової епохи великі крижані покриви розвивались і охоплювали більшу частину Північної Америки. Лід згладив і розгладив східну частину внутрішньої рівнини, переважно між річками Міссурі та Огайо. Східний край Великої рівнини розташований приблизно вздовж цієї льодовиково згладженої місцевості.