Зміст
Водень (H2) вибухонебезпечно поєднується з киснем (O2), утворюючи воду (H2O). Реакція екзотермічна, іншими словами, вона вивільняє енергію. Тому водень і кисень десятиліттями використовуються як ракетне паливо не через користь для навколишнього середовища, а через те, що запалюється повна вага палива. Про те, що процес горіння чистим, на думку деяких, ще в 90-х роках, було б екологічно чистим розширити його використання як автомобільне паливо. Незважаючи на те, що ідея була швидко відхилена з наукових підстав, в останні роки ідея пережила своє відродження.
Поширене оману
Прихильники водню як палива вважають, що перехід від вуглеводнів до водневого палива є вигідним для навколишнього середовища. Зокрема, вони говорять про чистоту, з якою горить водень, виробляючи лише енергію та воду. Це, однак, ігнорує кінець виробництва, який дуже забруднює.
Виробництво водню
Близько 95 відсотків водню, що в даний час виробляється в Сполучених Штатах, відбувається за рахунок переробки природного газу, що називається "паровим метаном." .
Інше виробництво водню
Поділ водню та кисню гідролізом (з використанням електроенергії) набагато менш популярний, ніж реформа метану паровим метаном, оскільки він настільки неефективний; лише близько 70 відсотків. Згідно з документальним фільмом "Хто вбив електромобіль?" Автомобіль на паливних елементах, що працює на водневі, виготовлений з електрикою, використовує в три-чотири рази більше енергії, ніж автомобіль, що працює від батарей. Очікується, що ця різниця збільшиться, оскільки технологія акумуляторів продовжує удосконалюватися.
Озон
Витік водню може відбуватися протягом багатьох етапів його виробництва та використання. Науковий журнал повідомляв у червні 2003 року, що витік водню від широкого використання водневого палива швидше збільшить озон, ніж КФС. Хлорфторуглеводні заборонені у всьому світі, щоб запобігти погіршенню захисного озонового шару.
Політика
Автомобілі з водню ще більше шкодять навколишньому середовищу, відволікаючись від набагато більшої ефективності електромобілів. Інженер-дослідник Уоллі Ріппел з AeroVironment висунув аргумент, що GM та Shell висувають водневі паливні елементи як спосіб відволікти громадськість технологією, яка занадто далеко в майбутньому може завдати шкоди поточному попиту - і тому діє для збереження статусу кво. На відміну від цього, міністр енергетики США та нобелістський Стівен Чу закликав скасувати всі 100 мільйонів доларів у своєму бюджеті з питань міністерства енергетики на дослідження водневих паливних елементів.
Пом'якшення наслідків
Дві можливості, які дослідники намагаються врятувати водень як екологічно чисте паливо, наступні. Національна лабораторія Argonne вивчає захоплення СО2 під час процесу реформування парового метану. І дослідники Австралії працюють над сонячним насосом для побутових водних насосів - створюючи водневе паливо гідролізом за допомогою фотоелектрики на власному даху гаража.