Зміст
Без захисного шару газів, що утворюють атмосферу Землі, суворі умови Сонячної системи зробили б планету безплідною, неживою лушпинням, як місяць. Атмосфера Землі захищає і підтримує мешканців планет, забезпечуючи тепло і поглинаючи шкідливі сонячні промені. Окрім вмісту кисню та вуглекислого газу, які живим істотам необхідно пережити, атмосфера захоплює сонячну енергію та позбавляє багатьох небезпек космосу.
Температура
Однією з найважливіших переваг атмосфери є підтримка температури Землі. На Місяці, який не має захисної атмосфери, температура може коливатися від 121 градуса Цельсія на сонці (250 градусів за Фаренгейтом) до мінус 157 градусів Цельсія в тіні (мінус 250 градусів Фаренгейта). Однак на Землі молекули в атмосфері поглинають сонячну енергію, коли вона приходить, поширюючи це тепло по всій планеті. Молекули також відловлюють відбиту енергію з поверхні, не даючи нічній стороні планети стати занадто холодною.
Випромінювання
Атмосфера служить захисним щитом від радіації та космічних променів. Сонце бомбардує Сонячну систему ультрафіолетовим випромінюванням, і без захисту це випромінювання може завдати серйозної шкоди шкірі та очам. Озоновий шар високо в атмосфері Землі блокує значну частину цього випромінювання на поверхню. Щільні шари молекулярних газів також поглинають космічні, гамма-і рентгенівські промені, не даючи цим енергетичним частинкам вражати живі істоти і спричиняти мутації та інші генетичні пошкодження. Навіть під час сонячної спалаху, який може значно збільшити шкідливий вихід сонця, атмосфера здатна блокувати більшість шкідливих наслідків.
Фізичний захист
Сонячна система може здатися величезним і порожнім місцем, але насправді вона сповнена сміттям і дрібними частинками, що залишилися від планетарного створення або зіткнень в астероїдному поясі. За даними NASA, понад 100 тонн космічного сміття вражає Землю щодня, переважно у вигляді пилу та крихітних частинок. Однак вони стикаються з молекулами, що складають атмосферу Землі, і виникає тертя руйнує їх задовго до того, як вони дістануться до землі. Навіть більші метеори можуть розбиватися через напруження повторного входу в атмосферу, що робить катастрофічні удари метеора неймовірно рідкісним явищем. Без фізичного захисту атмосфери поверхня Землі була б схожа на поверхню Місяця, позначена ударами кратерів.
Погода і вода
Атмосфера також служить важливим призначенням як середовище для руху води. Пара випаровується з океанів, конденсується, коли він охолоджується і падає, як дощ, забезпечуючи життєдайну вологу інакше сухим районам континентів. За даними американського геологічного обстеження, в атмосферу Землі міститься близько 12 900 кубічних кілометрів (3100 кубічних миль) води у будь-який момент часу. Без атмосфери він просто кипить у космос або залишатиметься замороженим у кишенях під поверхнею планети.