Зміст
Виробництво етанолу використовує рослинну речовину для створення біопалива, придатного для двигунів, що спалюють, як правило, змішується з 85 до 90 відсотків бензину. В Америці біопаливо здебільшого надходить із надлишкової кукурудзи, а за роки з моменту свого розвитку воно знайшло широке застосування у всій країні. Хоча етанол пропонує деякі переваги перед викопними видами палива, однак він все ще має ряд недоліків, які вчені повинні подолати, перш ніж він може стати справжньою заміною нафти.
Екологічні переваги
Основна перевага етанолу полягає в тому, що це поновлюване паливо. Ви можете виготовити етанол практично з будь-яких рослинних речовин, починаючи з кукурудзи та цукрової тростини, щоб переключити трави та інші непродовольчі культури. Етанол згорає чистіше, ніж бензин, створюючи менше сажі та викидів. Крім того, на відміну від викопних палив, які викидають довго зберігається вуглець з-під землі, цикл вуглецю в етанолі значно коротший. Коли фермери пересаджують сільськогосподарські культури для вирощування нового палива, вони допомагають поглинати частину вуглекислого газу, що виділяється під час виробництва та спалювання.
Вихід енергії
Однією з найбільших проблем з етанолом в його нинішньому вигляді є його рентабельність енергії, або EROI. Наприклад, EROI нафти становить близько 11: 1, що означає, що нафта забезпечує приблизно в 11 разів більше енергії, ніж витрачається на її видобуток. ЕРОІ етанолу є предметом дискусій, і більшість досліджень пропонують ЕРОІ кукурудзяного етанолу приблизно 1,5: 1, що робить його менш ефективним паливом. Однак інші форми етанолу можуть забезпечувати більш високі показники ЕРОІ, при цьому етанол цукрової тростини працює на рівні 8: 1 і перемикає етанол на траві, можливо, пропонуючи більш високе співвідношення. Оскільки нафту стає дефіцитнішою і її важче видобувати, а прогрес технології зменшує енергію, необхідну для перегонки біопалива, етанол може стати більш привабливим варіантом.
Витрати
Витрата на перегонку етанолу - ще одна істотна проблема палива. Кукурудзяний етанол створити значно дорожче, ніж бензин, і погані врожаї та дефіцит можуть суттєво впливати на ціни з року в рік. У багатьох штатах проводяться випробування 85-відсоткової суміші етанолу для спеціально розроблених транспортних засобів, і збільшення попиту на E85 може поставити ще більший тиск на поставки та підвищити ціни. Уряд субсидує виробництво етанолу, щоб підтримувати його конкурентоспроможним як добавку до палива, але технологія має певні шляхи, перш ніж етанол зможе конкурувати самостійно.
Пошкодження двигуна
Ще одна проблема етанолу полягає в тому, що він може пошкодити двигуни в традиційних автомобілях та вантажівках. Етанол є більш агресивним, ніж бензин, і він більш схильний до забору бруду та інших забруднень, які можуть пошкодити паливні системи. Більшість автомобілів на дорозі можуть працювати з 10-відсотковою сумішшю етанолу, але заявляється, що тестові 15-процентні суміші обмежують її на автомобілі та вантажні автомобілі, побудовані після 2001 року. У старих транспортних засобів також можуть виникнути проблеми з різницею температури горіння, більш жорстка робота на суміші етанолу, ніж на чистий бензин.