Зміст
Тропічний дощовий ліс є одним із кількох основних біомів, або екорегіонів, на планеті Земля. До інших належать помірні ліси, пустелі, луки та тундра. Кожен біом має чіткий набір екологічних умов, до яких пристосовуються тварини.
Еволюція
Адаптації тварин відбуваються в процесі еволюції. Послідовні покоління тварин змінюються у відповідь на умови навколишнього середовища через процес природного відбору. Еволюція - це процес, завдяки якому протягом тривалих періодів часу певний вид життєвої форми може перерости у абсолютно новий вид. У ході цієї зміни може відбутися багато менших адаптацій, які сприяють загальній еволюції.
Процес або характеристика
Адаптація може бути процесом або характеристикою. Набір або серія відносно невеликих змін, які, з часом, можуть призвести до великих еволюційних змін. Деякі з цих невеликих змін є адаптаціями. Це процес адаптації. Результат процесу - з іншого боку - характерна чи фізична особливість, яка також називається адаптацією.
Прикладом може служити смарагдове дерево боа. Він є рідним для тропічних дощових лісів Південної Америки. Смарагдове дерево боа пристосоване до життя на деревах. Одне помітне пристосування - це колір боа, який допомагає приховати його в навісі дощових лісів. Передні зуби боа надзвичайно довгі, адаптація полегшує захоплення здобичі.
Минуле
Палеонтологи - це вчені, які вивчають давні або вимерлі форми життя. Значна частина їх роботи зосереджена на викопних даних. Вивчаючи дані викопних палеонтологів, можна виявити та відслідковувати адаптації тварин, як вони відбулися в доісторії. Частини землі, які зараз є помірним лісом або іншими біомами, колись мали процвітаючі тропічні ліси. Прикладом тварини, пристосованої до життя в тропічному дощовому лісі, є крокодил. Хоча деякі лінії еволюції свідчать про те, що тварини змінилися і кардинально адаптувались до різних форм, крокодил, очевидно, настільки добре пристосований, що змінився дуже мало протягом багатьох мільйонів років.
Майбутнє
Як вчені розуміють еволюцію, це безперервний процес, тому не обов'язково є остаточний набір адаптацій. Вчені очікують, що практично кожна тварина в тропічному лісі продовжить розвиватися та розробляти нові пристосування до мінливих умов навколишнього середовища в майбутньому. Хоча вченим, можливо, вдасться зробити певні прогнози щодо майбутнього, майбутнє не має засобів для прямого вивчення чи спостереження. Тому майбутні адаптації тварин у тропічному лісі є предметом спекуляцій.