Зміст
Карликові планети - це об'єкти, які існують у Сонячній системі, і є більшими за метеори чи комети, але не відповідають визначенню планети. У Сонячній системі було визначено щонайменше п’ять карликових планет, включаючи знамениту колишню планету Плутон, хоча підозрюється існування ще багатьох.
Карликове визначення
За даними Міжнародного астрономічного союзу, карликова планета - це об’єкт, який не є супутником, має сферичну форму і не очистив околиці своєї орбіти. Коли об’єкт "очищує своє сусідство", це означає, що на нього більше не впливає сила тяжіння об'єктів подібного розміру; очищення сусідства - це єдиний аспект, який відрізняє карликові планети від звичайних восьми планет. Карликові планети здатні мати місяці та інші об’єкти, захоплені у своїй гравітації.
Де їх знайти
Через їх малих розмірів карликові планети важко знайти. Майже всі відомі карликові планети Сонячної системи розташовані за межами найдальшої планети - Нептуна. Пояс Койпера - це величезна область у зовнішній течії Сонячної системи, яка містить астероїди, комети та інші невеликі заморожені предмети. Щонайменше чотири карликові планети розташовані в поясі Койпера, і через відстань поясів від Землі та те, що жоден зонд до цього часу не досяг, вчені вважають, що в поясі Койпера є багато планет-карликів.
Демонтований Плутон
Найвідомішою з карликових планет є Плутон, який до 2006 року був віднесений до числа дев'яти планет. Плутон був відкритий в 1930 році Клайдом Томбо, і він має три відомі супутники: Харон, найбільший; Нікс; і гідра. Плутон має діаметр приблизно 2400 кілометрів, і він, як вважається, повністю складається з льоду та скелі. Станом на 2011 рік, зображення Плутона нечіткі, хоча очікується, що космічний зонд New Horizons досягне карликової планети у 2015 році.
Інші приклади
Крім Плутона, відомі щонайменше чотири інші карликові планети: Церера, Еріс, Хаумея і Макемаке. Станом на 30 червня 2014 року вчені Каліфорнійського технологічного інституту були «майже впевнені» у існуванні 10 планет-карликів у поясі Койпера. З них Еріс найбільший і насправді приблизно на 30 відсотків більший за Плутон; його відкриття в 2005 році змусило вчених знизити класифікацію Плутосу як планети. У Еріса є один місяць, Дисномія. Церера була виявлена в 1801 році і була класифікована по черзі як планета, потім астероїд, до того моменту, поки її не модернізували до карликової планети в 2006 році. Церера не знаходиться в поясі Койпера; він знаходиться в астероїдному поясі сонячних систем, між Марсом і Юпітером.