Зміст
Харчові ланцюги живлять зв’язки між категоріями організмів. Вони є основоположними поняттями в рамках вивчення екології.
Знання, як зрозуміти та визначити зв’язки харчових ланцюгів, допомагає зрозуміти, як енергія тече в екосистемі та як накопичуються забруднювачі.
У нижній частині харчового ланцюга є виробники, це рослини та водорості, які захоплюють сонячне світло та газ вуглекислого газу для отримання цукру за допомогою фотосинтезу. Далі - їдачі рослин, наприклад, корови. Тоді м'ясоїди, такі як люди та ведмеді, їдять рослини-їдці. Нарешті, розкладачі, деякі з яких є мікроскопічними, розщеплюють усі мертві організми на молекули.
Виробники
На початку харчового ланцюга є виробники, або організми, які є фотосинтетичними. Фотосинтез - це перетворення світлової енергії від сонця з метою фіксації атмосферного вуглекислого газу в глюкозу, цукор. На суші виробниками є рослини.
В океані виробниками є мікроскопічні водорості. Життя, як ми його знаємо, на Землі не існувало б без виробників, тому що тварини вищих категорій харчових ланцюгів повинні їсти виробників, щоб отримати своє джерело органічного вуглецю або вуглецю, який засвоюється.
Первинні споживачі
Основними споживачами є травоїдні тварини або організми, які харчуються рослинами, водоростями чи грибами. Первинними споживачами зазвичай є дрібні гризуни або комахи, які живляться рослинами. Однак вони також можуть бути великими тваринами, такими як вусаті кити, які фільтрують і харчуються водоростями в океані.
Люди також можуть бути первинними споживачами, оскільки ми всеїдні, тобто ми їмо і рослини, і тварин. Додатковими прикладами первинних споживачів є гусениці, кролики, колібрі та корови.
Вторинні та третинні споживачі
Вторинні споживачі зазвичай є м’ясоїдними, тобто отримують енергію, поїдаючи лише травоїдних тварин. Деякі вторинні споживачі - це жаби, які поїдають комах, змії, які поїдають жаб, і лисиці, які поїдають кроликів.
Третинні споживачі - хижі тварини, які харчуються вторинними споживачами. Третинні споживачі, як правило, більше, ніж їх здобич. Деякі приклади третинних споживачів - це орли, які їдять змій, люди, які їдять алігатори, і кити, які їдять тюленів.
Декомпозитори
Розкладачі можуть бути від мікроскопічних організмів до великих грибів. Вони харчуються мертвими рослинами та тваринами. Таким чином вони споживають усі інші організми в харчовому ланцюгу. До складу декомпозиторів входять бактерії та грибки.
Один клас розкладачів називають сапробами, які ростуть при розкладанні органічної речовини. Приклад сапроби - гриб, який росте на поваленому дереві. Розкладачі виконують вирішальну роль в екосистемі, розщеплюючи органічну речовину на аміак та фосфати, допомагаючи переробляти азот та фосфор в геохімічні цикли азоту та фосфору відповідно.
Біоакумуляція
Як і поживні речовини та енергія, забруднювачі також передаються в екосистемі через харчові ланцюги. Накопичення хімічних забруднювачів, також відомих як біоакумуляція, було задокументоване для серйозної загрози споживачам.
Забруднювачі важких металів, такі як свинець і ртуть, стали поширеною проблемою для морських екосистем. У морському середовищі існування, сильно забрудненому ртуттю, всі морські організми середовища проживання поглинають деяку кількість ртуті під час дихання або годування. Оскільки ртуть не може бути легко виведена з організму, невелика кількість ртуті накопичується в кожному організмі. Таке накопичення токсинів називається біоакумуляція.
У міру прогресування морського харчового ланцюга і один організм живиться іншим, накопичена ртуть передається разом із поживними речовинами та енергією на кожному рівні. Таким чином, невеликі кількості ртуті з кожного рівня харчового ланцюга споживає споживач верхнього рівня, що призводить до великої кількості ртуті. Цей процес посиленого накопичення токсинів називається біомагнічування.
Хоча біоакумуляція впливає на всі організми в забрудненому середовищі існування, біомагнітизація в основному впливає на третинних споживачів, які знаходяться на вершині харчового ланцюга. Біомагнітизація токсинів загрожувала багатьом видам третинних споживачів, таких як орли та акули.