Зміст
Тектоніка плит - це геологічна теорія, яка пояснює явище дрейфу материка. Згідно з теорією, земна кора складається з континентальних та океанічних плит, які рухаються по поверхні планети, зустрічаючись на меж плит. Тектоніка плит викликає вулканічну активність, будівництво гір, утворення океанських окопів і землетруси.
Континентальний дрейф
Теорія про континентальний дрейф вперше була запропонована Альфредом Вегенером у 1915 році. Давно зазначалося, що континентальні берегові лінії, схоже, поєднуються між собою, як гігантські шматочки головоломки, особливо серед західного узбережжя Африки та східного узбережжя Південної Америки. Вегенер висунув гіпотезу, що суперконтинент, на ім’я Пангея, існував 200 мільйонів років тому; згодом цей суперконтинент розпався на кілька континентальних частин. Починаючи гіпотезу Вегенера, для підтвердження теорії дрейфу континенталу було зібрано суттєві викопні та геологічні дані.
Літосфера і астеносфера
Континентальний дрейф пояснюється активністю тектонічних плит. Відповідно до теорії тектоніки плит, літосфера Землі, яка складається з кори та частини верхньої мантії, розбита на пластини, які незалежно пливуть поверх більш рідкої астеносфери. Існує вісім основних пластин і безліч другорядних пластин, які рухаються відносно один одного на межах плит. Межі пластини визначаються як збіжні або стикаються, розходяться або перетворюються.
Пластини та межі пластин
Тектонічні плити поділяються на континентальні та океанічні плити. На збіжних кордонах субдукція відбувається, коли одна плита ковзає під іншою, переробляючи матеріал пластини в мантію. З конвергентними океанічними плитами завжди відбувається субдукція. Океанські плити також завжди знижуються нижче континентальних плит, часто утворюючи зони вулканічної активності та землетрусні розломи, такі, як це відбувається на Західному узбережжі США. Зіткнувшись континентальні плити, жодна з них не може занепадати, що призводить до зростання континентальної кори та будівництва гір і плато. Гімалаї - приклад гір, що утворюються конвергенційними або континентальними плитами.
Поширення морського дна
У міру переробки літосфери за рахунок зменшення пластини створюється додаткова кірка на розбіжних межах плит. Більшість розбіжних меж відбувається між океанічними плитами, при цьому найбільша кількість утворення кірок відбувається на хребтах середнього океану. На цих кордонах, коли пластини віддаляються одна від одної, вулканічна активність призводить до того, що розплавлена магма піднімається з мантії для заповнення відкритого простору. Активність може бути виражена на деяких розбіжних межах, внаслідок чого виникають вулканічні острови, такі як Гавайські острови та інші вулканічні острови Тихого океану.