Зміст
Атмосфери, що оточують планети, містять суміші різних газів. Атмосфера Землі робить можливим життя, оскільки вона захищає життєві форми від сонячного випромінювання, створює воду та регулює температуру. Густа і тонка атмосфера відрізняється типом присутніх газів, висотою та силою тяжіння. Земля має відносно тонку атмосферу, але її гравітаційного потягу достатньо для утримання азоту і особливо кисню в атмосфері для підтримки життя.
Атмосфера і гравітація
Загалом, чим слабкіше гравітаційне тягнення планети, тим тоншою буде атмосфера. Планета зі слабкою гравітацією, як правило, має меншу масу і дозволить більше атмосфери вирватися в космос. Таким чином, товщина або тонкість атмосфери залежить від сили або слабкості сили тяжіння. Наприклад, сила тяжіння на Юпітері в 318 разів більша за Землю, і тому атмосфера Юпітерів значно товща, ніж Земля. Гравітація слабшає, чим далі від планети, тому атмосфера буде густішою біля поверхні.
Атмосфера і температура
Температура відіграє ключову роль у визначенні товщини атмосфери. Гарячі температури часто спричиняють тоншу атмосферу, оскільки молекули теплого повітря рухатимуться швидше і досягнуть швидкості втечі в космос. На Землі температура знижується з підвищенням всередині тропосфери, найнижчим рівнем атмосфери, оскільки тепліші молекули потрапляють у верхню атмосферу. Температури, однак, стабілізуються при більш високих рівнях атмосфери, таких як у стратосфері.
Щільність атмосфери
Сімдесят п’ять відсотків маси земної атмосфери знаходиться в тропосфері, і тому тропосферу називають "товстою", тоді як вищі шари називають "тонкими". Атмосфери позначаються як товсті або тонкі в залежності від планетарної маси, щільності газу і тип присутніх газів, а не просто загальна глибина атмосфери. Чим густіші гази, тим "густіша" атмосфера.
Густі атмосфери
Тип присутніх газів настільки ж критичний для густини, як висота і сила тяжіння, і всі вони взаємопов'язані. Певні атмосферні гази створюватимуть густі атмосфери. Наприклад, атмосфера з великою кількістю водню зазвичай густішає, оскільки гази будуть поєднуватися з воднем для більшої маси. Деякі планети, такі як Венера, мають дуже густі атмосфери, які значною мірою складаються з вуглекислого газу і не можуть підтримувати життя. Зовнішні планети, такі як Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун, також мають дуже густі атмосфери, але вони складаються з таких газів, як водень, гелій, метан та аміак.
Тонкі атмосфери
Атмосфера Землі вважається відносно тонкою, і вона стає тоншою далі від поверхні планети. Для тонких атмосфер характерна їх відносна нестача водню. Дев'яносто дев'ять відсотків атмосфери Землі складається з життєзабезпечувального кисню та азоту, а 98 відсотків цих газів перебувають у нижчих 30 кілометрах атмосфери за рахунок сили тяжіння. Ще одне небесне тіло, Європа, місяць Юпітера, також має тонку атмосферу з великою кількістю кисню, а деякі вважають, що життя на цьому Місяці можливе. На Марсі також є тонка атмосфера з малою масою, в 100 разів тонше Землі. Атмосфера Марса здебільшого складається з вуглекислого газу і не сприяє життю.