Зміст
Багато видів на Землі є одноклітинними, тобто вони мають лише одну клітину. Однак усі види тварин і рослин багатоклітинні, це означає, що вони мають кілька клітин. Як одноклітинні, так і багатоклітинні організми мають деякі важливі подібності, як генетичний код. Клітини багатоклітинного організму повинні працювати разом у більшій мірі, ніж одноклітинні організми, тому є і деякі важливі відмінності.
Органели
За кількома рідкісними винятками, практично всі види багатоклітинних організмів є еукаріоти, тобто їх ДНК міститься в спеціальній структурі, що називається ядром. Еукаріоти зазвичай також мають укладені в мембрану структури, звані органелами, які виконують функції, що мають вирішальне значення для виживання та росту клітин. Деякі одноклітинні організми, як амеби, також є еукаріотами, але багато інших - прокаріоти (наприклад, бактерії). Прокаріоти не мають ядра та спеціалізованих органел і значно менші, ніж типові еукаріотичні клітини. Отже, багатоклітинні організми майже завжди є (хоча і не незмінно) еукаріотичними, тоді як одноклітинні організми можуть бути еукаріотичними або прокаріотичними.
Диференціація
У зростаючому багатоклітинному організмі, як людина, клітини диференціюються та спеціалізуються на певних функціях. Наприклад, клітини м'язів та мозку, очевидно, мають дуже різні ролі у вашому тілі. У одноклітинних організмах, навпаки, клітина не може покладатися на своїх сусідів для виконання певних завдань, тоді як вона виконує інші. Одноклітинний організм повинен дбати про себе. Це не означає, що між одноклітинними організмами не відбувається зв'язку. Деякі бактерії, наприклад, координують експресію генів через захоплюючий механізм, який називають кворум; Як тільки популяція в бактеріальній колонії піднімається повз задану точку, зростаюча концентрація сигнальних молекул, що секретуються окремими бактеріями, "вмикає" певні гени бактерій колонії.
Генетичний кодекс
Явно одноклітинні та багатоклітинні організми дуже різні, але вони також мають багато подібності. Серед найбільш яскравих з них - генетичний код. Усі відомі форми життя зберігають генетичну інформацію за допомогою ДНК, і за кількома винятками, код є універсальним. Якби хтось взяв послідовність ДНК, яка кодує білок з однієї з ваших клітин, і вставила б її в амебу, вона кодує ті самі амінокислоти. Ця дивовижна схожість є вагомим доказом еволюційного походження від загального предка.
Інші подібності
Як одноклітинні, так і багатоклітинні організми мають клітинні мембрани, побудовані з класу молекул, званого фосфоліпідами; ці клітинні мембрани також містять білки та стероли (хоча ідентичність цих стеролів та білків, очевидно, дуже варіюється). Як одноклітинні, так і багатоклітинні організми транскрибують ДНК в РНК, потім переводять РНК в білок, використовуючи структури, звані рибосомами. Нарешті, як одноклітинні, так і багатоклітинні організми повинні отримувати енергію та поживні речовини для підтримки свого життя та зростання.