Зміст
Атоми більшості елементів утворюють хімічні зв’язки, оскільки атоми стають більш стійкими при з'єднанні разом. Електричні сили притягують сусідні атоми один до одного, змушуючи їх злипатися. Сильно привабливі атоми рідко проводять багато часу самі; раніше, ніж занадто довго, інші атоми зв'язуються з ними. Розташування електронів атома визначає, наскільки сильно він прагне зв’язатися з іншими атомами.
Атоми, електрони та потенційна енергія
В атомах електрони розташовані в складні шари, які називаються оболонками. Для більшості атомів зовнішня оболонка є неповною, і атом ділить електрони з іншими атомами, щоб заповнити оболонку. Кажуть, що атоми з неповними оболонками мають високу потенційну енергію; атоми, зовнішні оболонки яких заповнені, мають низьку потенційну енергію. У природі об'єкти з високою потенціальною енергією «шукають» нижчу енергію, стаючи в результаті стабільнішою. Атоми утворюють хімічні зв’язки для досягнення меншої потенційної енергії.
Благородні гази
Елементи, що належать до групи благородних газів, включаючи неон та гелій, мають атоми з повними зовнішніми оболонками і рідко утворюють хімічні зв’язки. Оскільки їх оболонки є повними, ці атоми вже мають дуже низьку потенційну енергію та мало потужності для залучення інших атомів. Вони постійно натикаються на інші атоми, але майже ніколи не утворюють зв’язків.